Tôi hét lên. Miệng tôi hớp đầy nước mặn và tôi chìm dần. Người ta nói
rằng khi sắp chết đuối, cuộc sống đã qua hiện lên rất nhanh trong đầu như một
cuộn phim. Quả đúng như thế. Tôi lại trải qua những giây phút kinh hoàng. Tôi
nhớ hồi còn bé, học ở trường làng. Tôi là đứa dát nhất có mái tóc đỏ hoe. Tôi
trông thấy Johnson, tên hung thần ở trong lớp, không ngày nào nó không hành hạ
trêu chọc tôi. Buổi trưa tôi ngồi một mình đơn độc trong lớp. Không bạn nào
dám chơi đùa với tôi chỉ vì thằng Johnson không ưa mái tóc đỏ hoe của tôi. Rồi
tôi lại nghe thấy văng vẳng bên tai tiếng nó gọi tôi là đồ "cà rốt", là "quỷ đỏ"...
Đó là những hình ảnh cuối cùng lướt qua óc tôi trước khi tôi bị chìm nghỉm trong
một thế giới tối mù và mặn chát.
6
Nhưng tôi không chết đuối. Nói cho đúng thì mái tóc là thần hộ mệnh
của tôi. Có lẽ mái tóc xoăn tít và đỏ hoe của tôi, trông như một loài rong biển
màu đỏ bị cuốn từ đáy biển lên, rất dễ nhận ra trong sóng biển dập dềnh. Ông
Mantolini và người em họ của ông đã cứu tôi. Tôi lơ mơ nghe thấy tiếng ông nói
với người em họ: "Cậu ấy sống, cậu ấy chưa chết". Tôi đau nhói trong tim và
không buồn mở mắt, tôi nghĩ tới điều mà tôi đã làm với cô gái băng. Tôi thì sống
mà cô ấy đã chết, chết vĩnh viễn mất rồi.
Cuối cùng tôi cũng phải mở mắt và nhìn những người đã cứu tôi, ông
Mantolini và người em họ ông. Đó là một cô gái tóc màu đỏ hung loăn xoăn. Cô
mỉm cười. Hai mắt cô rực sáng như những viên kim cương. Tôi xin nói với các
bạn: Tony là một cô gái đẹp tuyệt trần. Đẹp không thể tưởng tượng nổi. Tôi thầm
thì:
- Ôi, em xinh quá, em đẹp quá.
Pho tượng đá của ông Mantolini quả là rất đẹp, nhưng không thể đẹp
bằng cô gái bằng da bằng thịt tuyệt vời này. Pho tượng chẳng qua chỉ là bản sao
của cô Tony - em họ ông - mà thôi. Tôi cười với cô và cô mỉm cười đáp lại. Một
