Chương 5
NHỮNG NGÀY ĐẦU
U
ber có thể không bao giờ ra đời nếu nhà thiết kế phần mềm người Canada
Garrett Camp không nổi giận với hai công ty taxi lớn của San Francisco.
Vào mùa hè 2008, Camp – một người Calgary đã sống ở Bay Area hai năm,
chán ngấy với trò chơi mèo vờn chuột của các tổng đài taxi, trò chơi mà
những người San Francisco đã quá quen thuộc. Thông thường rất khó vẫy
taxi trong thành phố, do đó phần lớn mọi người đều gọi qua tổng đài. Camp
có số điện thoại của hai công ty taxi Yellow và Luxor trong danh bạ. “Bạn
gọi một chiếc taxi và họ nói sẽ đến đón bạn trong 15 đến 20 phút. Đó là câu
trả lời tiêu chuẩn. Nhưng đôi khi sẽ là 30 phút, hoặc thậm chí không có ai
xuất hiện,” ông nói. Tệ hơn, có những chiếc taxi không người chạy ngang
qua mà không ngừng lại. “Tôi nghĩ rằng họ được điều đi đón một khách
hàng nào đó nhưng không nhất thiết phải là chiếc xe gần nhất. Đôi khi tôi
bực mình và nhảy liều vào một chiếc taxi gần nhất tôi tìm thấy. Sau đó tôi
nhận được cuộc gọi từ tổng đài nói rằng, ‘Anh đang ở đâu? Chúng tôi tới
rồi.’ Và tôi nói, ‘Tôi đã đi rồi vì các anh đến muộn.’ Tình huống này xảy ra
nhiều đến nỗi tôi bị cho vào danh sách đen. Có một khoảng thời gian, không
hãng taxi nào nhận điện thoại từ tôi.”
Đó là văn hóa taxi của San Francisco, nhưng Camp không phải một hành
khách như bao người khác. Năm trước đó, ông này đã bán công ty khởi
nghiệp StumbleUpon của mình cho eBay với giá 75 triệu đô-la, dù vẫn ở lại
eBay để điều hành công ty này. Văn phòng của StumbleUpon gần South
Park, một khu ngoại ô gần trung tâm đã từng là tâm điểm của những công ty
Internet trong thời kỳ bùng nổ của ngành này vào cuối những năm 1990. Khi
ấy, Camp bắt đầu sử dụng dịch vụ xe limousine đắt tiền nhưng đáng tin cậy
hơn, bên cạnh việc gọi taxi khi có thể, và ông đã nghĩ ra một giải pháp cho
vấn đề của mình. Giải pháp này dựa trên một thay đổi chiến lược của công
