60. CHUYỆN NGƯỜI CAO LỚN
Ông Hiếu-liêm ở đất Trường Sơn, tên là Lý-chất qua đất Thanh-châu,
đi dọc đàng gặp sáu bảy người nói tiếng giống người nước Yên. Coi bên má
thì mỗi người đều có vít lớn bằng đồng tiền. Ông ấy lấy làm lạ mà hỏi, mấy
người khách học lại : năm trước đi Vân-nam, trời tối lạc đàng đi vào trong
núi, nhằm vực sâu đá chập chồng không có đàng ra ; giữa vực có một cây
lớn có dây dài thòng thòng xuống đất, nhành lá sum sê hơn một mẩu đất.
Mấy người cùng đường mới cột ngựa, mở gói dựa theo gốc cây mà nghỉ.
Canh khuya nghe những tiếng hùm beo, chim chóc dậy rừng, mấy người đều
ngồi xúm xít không dám ngủ. Xảy thấy một người cao lớn non non một
trượng, mấy người nằm nép không dám thở. Người cao lớn tới bắt ngựa mà
ăn, sáu bảy con ngựa ăn ráo một hồi, rồi thì giựt dây thòng thòng nắm đầu
mấy người xõ ngang qua mép như xõ cá, xách đi lểng kểng một dọc. Đi ít
bước dây rắc rắc muốn đứt, người cao lớn sợ đứt rớt, mới xấp co hai mối
dây lại, lấy một cục đá lớn dằn lên bỏ đó mà đi. Mấy người coi vọi nó đi xa,
mới lấy dao giắt cắt dây rút ra mà chạy. Chạy mới đặng ít bước, thấy nó lại
dắc một người nữa tới, mấy người sợ nằm núp trong bụi ; nhìn người mới ấy
lại di thường hơn nữa, đi tới gốc cây rảo qua rảo lại dường như tìm kiếm
giống chi mà không được, rồi thì kêu hú như tiếng chim, coi ý giận người
kia gạt, giơ tay vả mặt người kia cũng chịu không dám nói gì, rồi thì đem
nhau đi. Mấy người sảng sốt trốn qua chỗ rậm, ngó thấy thắp thoảng trên núi
có lồng đèn, vùng chạy lên. Đến nơi thì thấy một người trai ở trong nhà đá,
mấy người vào lạy, học các chuyện gian khổ. Người trai ấy đở dậy, dạy ngồi
và nói rằng : tôi cũng tức mình không sức kềm chế vật quái ấy, đợi em gái
tôi về sẽ hay. Hồi lâu có một nàng con gái gánh hai đầu hai con cọp, hểu hểu
trở về, hỏi mấy người sao mà lên đặng. Mấy người chạy lại xá, thưa hết
nguyên do. Nàng ấy nói tôi nghe đã lâu, mà không dè nó hung tợn tới chừng
ấy, tôi phải trừ nó bây giờ không lẽ dung. Nói rồi nàng ấy vào nhà lấy một
cây roi đồng nặng ba bốn trăm cân, vụt ra đi mất. Người trai làm thịt cọp
cho mấy người ăn, thịt chưa chín nàng ấy đã trở về mà nói rằng : nó thấy tôi
