Vì sao nhà máy điện hạt nhân không bị nổ giống
như bom nguyên tử?
Năm 1904, trong cuốn luận văn kinh điển của mình, Rutherford đã có dự
đoán về khả năng tiềm tàng của nguyên tố phóng xạ như sau: "Nếu khống
chế được sự phân rã hạt nhân của các nguyên tố phóng xạ, loài người chỉ
cần một ít vật chất thôi cũng tạo ra được nguồn năng lượng vô cùng lớn".
Cùng với việc phát hiện ra hiện tượng phân rã nguyên tử mà việc lợi dụng
năng lượng nguyên tử đã trở thành hiện thực. Đầu tiên chính là phát minh
ra bom nguyên tử, sau đó người ta chính thức đưa vào vận hành các nhà
máy điện hạt nhân. Năng lượng nguyên tử được sử dụng trên cả lĩnh vực
quân sự và các công việc hòa bình.
Các nhà máy điện hạt nhân hiện nay chủ yếu dựa vào nguyên lý phân rã
hạt nhân để phát triển. Bom nguyên tử cũng được chế tạo thông qua nguyên
lý này. Thế nhưng, nhà máy điện hạt nhân vì sao lại không nổ giống như
bom nguyên tử?
Đặc điểm nổi bật của một nhà máy điện hạt nhân là: kết cấu hộp bọc an
toàn khổng lồ bao trọn lấy toàn bộ lò phản ứng hạt nhân và các đường ống
chứa dung dịch làm mát. Phòng tua bin hình vuông; không cần ống khói để
thoát khói và hệ thống thông gió.
Lấy ví dụ về kỹ thuật làm mát bằng nước đối với lò phản ứng hạt nhân
phát điện, lò này dùng để "đốt" các hạt nhân nguyên tử, được gọi là lò phản
ứng. Trong lò, dùng bơm để đưa nước vào, tiếp đó dùng các thanh nhiên
liệu (urannium thiên nhiên hoặc đã được làm giàu). Nhiệt được sinh ra
trong khi urannium phân rã, mà dung dịch làm mát có nhiệt độ thấp được
chảy vào, chất làm mát này gặp nhiệt sẽ xảy ra phản ứng trong lò, từ đó làm
cho tua bin quay. Ở đây, nhiệt năng được chuyển hóa thành cơ năng, sau đó
thông qua máy phát điện
