Chapter 7.
Buổi tối đấu giá nghệ thuật của Hollis Warner thời tiết thật oi bức, và ẩm
ướt, nhưng được cái cả bầu không khí đều tràn ngập mùi hương ngào ngạt
của hoa myrtle và lantana, thơm ơi là thơm. Khi tôi dừng ở quầy đậu xe,
cạnh một sân đầy ắp những chiếc xe đắt tiền, một nhân viên mặc đồng phục
đến giúp tôi lái xe đi. Tối nay, tôi mặc chiếc đầm xanh nước biển đính
cườm mới mua, đã được cắt sửa đến đầu gối, cộng thêm sự trợ giúp của
Sofia, tóc tai và trang điểm của tôi hôm nay cũng không chê vào đâu được.
Ngay khi vừa đặt chân vào căn biệt thự rộng 2
mẫu trên khu đất River Oaks, tôi đã nghe thấy tiếng nhạc sống du dương
lan toả ra mọi ngọc ngách của nơi này như một làn khói. Đây là một trong
những ngôi nhà đầu tiên khi River Oaks vừa được xây dựng vào những
thập niên 20. Không những thế biệt thự này của Hollis còn to gấp hai lần
một khu di tích lịch sử thông thường, với thiết kế tài tình kết hợp những
tấm kính hiện đại trải rộng ra tới sau nhà, nơi một cái lều trắng khổng lồ
đang được căng lên.
153
Từng đợt không khí mát lạnh phả vào người, khi tôi bước vào phòng giải
lao rộng rãi với sàn nhà lát gỗ cổ kính. Trong biệt thự đã sớm đông nghịt
người, nhưng buổi tối chỉ mới bắt đầu mà thôi. Những người trợ lý tiết mục
đang phân phát danh sách những tác phẩm nghệ thuật sẽ được bán đấu giá
vào đêm nay. “Tiệc tối và buổi đấu giá sẽ được tổ chức ở trong lều,” một
trong những người chủ trì bảo tôi, “Còn bây giờ sẽ là thời gian cho khách
khứa tự do tham quan các tác phẩm nghệ thuật. Bản danh sách này sẽ mô tả
sơ lược các vật sắp được đấu giá cũng như vị trí trưng bày của chúng.”
“Avery!” Hollis xuất hiện với một chiếc đầm hồng satin nhẹ nhàng mà
quyến rũ. Còn người đàn ông bà đang khoác tay kia chắc là David, chồng
bà ấy rồi.
Ông ta là một quý ông phong độ và hấp dẫn dù đã hai màu tóc. Sau khi hôn
xã giao xong, Hollis nhiệt tình nói, “Chúng ta sẽ có một buổi tối thật vui
