Tseriti! Bắt nhân tình hai tay! Giận dữ nhớ lại đêm hôm ấy, cô ả đã
khăng khăng chặn lối không cho nó vào lều mình như thế nào, Joóc cố
gượng tủm tỉm và cất tiếng cười bứt rứt; bác Mingô hòa theo, cũng gượng
gạo như vậy. Joóc cảm thấy choáng người. Giờ đây ông chủ đã khám phá ra
chuyện nó lẻn đi ban đêm, liệu rồi ông ta sẽ làm gì nó?
Sau khi dừng lại để cho Joóc chờ đợi cơn thịnh nộ của mình, mexừ
Liơ ứng xử ngược hẳn lại, kỳ lạ đến mức khó tin - ông ta nói với một giọng
gần như là giữa cánh-đàn-ông-chúng-ta-với-nhau: "Mẹ kiếp, chừng nào
mày làm việc đâu vào đấy, mày cứ tiếp tục săn lùng lấy một cái hĩm nào đó.
Có điều là đừng để thằng nào băm mày ra từng mảnh - và đừng có để người
ta tóm cổ trên đường cái, nơi bọn tuần tra thường nổ súng bắn nhọ".
"Không, thưa ông. Dất khoát không"… Joóc bối rối quá không biết
nói gì. "Rành là quý hóa, thưa ông chủ"…
Mexừ Liơ trèo lên mình ngựa, đôi vai rung rung khiến hai người luyện
gà đoán là ông ta đang cười một mình trong khi phóng ngựa trên đường.
Cuối cùng, còn một mình trong lán đêm ấy, sau khi chịu đựng thái độ
lạnh lùng của bác Mingô suốt phần còn lại trong ngày, rốt cuộc được tự do
trút nỗi lòng bị xúc phạm lên đầu Tseriti, Joóc nguyền rủa cô ả và nguyền
sẽ chuyển sự quan tâm (mà rõ ràng là cô ả không xứng đáng được hưởng)
sang Bulơ tuy kém cuồng nhiệt nhưng chắc chắn là trung thành hơn. Nó
cũng nhớ đến cô gái cao cao, nước da màu vỏ quế đã liếc nó tại một cuộc
đú đởn bí mật nó bắt gặp trong rừng, một đêm nó đang vội vã đi về nhà. Lý
do duy nhất khiến nó không thử cô ta ngay tại trận, là vì nó quá say thứ
rượu uýtxki trắng hạng xoàng cô ta mời nó, đến nỗi chật vật lắm nó mới
loạng choạng về được đến nhà vào lúc rạng đông. Nhưng nó nhớ cô ta có
xưng tên là Ôphêliơ, thuộc quyền sở hữu của mexừ Juét giàu nứt đố đổ
vách, nghe nói có tới trên nghìn gà chọi và gia đình còn cai quản nhiều đồn
điền kếch xù ở các bang Jojiơ và Nam Carôlina, ngoài cái đồn điền ở quận
Caxuel này. Kể đi bộ thì cũng xa đấy, nhưng hễ gặp cơ hội đầu tiên, Joóc
