Hâut nói bà rất hài lòng nếu công việc có thể xong trong thời gian đó và sau
khi giao cho Tôm giữ các bản vẽ để theo đó mà làm, bà để anh tiến hành
công việc khởi đầu cần thiết là đo đạc cẩn thận các kích thước của hàng bao
nhiêu cửa sổ.
Đến đầu giờ chiều, Tôm đang làm việc ở các cửa sổ trên gác nhìn ra
một hàng hiên thì linh tính báo cho anh là có người nhìn mình; quay ngoắt
lại, anh chớp chớp mắt như bị quáng trước vẻ xinh đẹp kỳ lạ của một cô gái
da màu đồng, tay cầm chiếc giẻ lau, đang lặng lẽ đứng ngay ở khung cửa sổ
mở cạnh đấy. Mặc một bộ đồng phục nữ hầu phòng đơn sơ, mớ tóc đen
quận thành một búi lớn phía sau đầu, cô nhìn lại Tôm một cách điềm đạm
và nồng nhiệt. Duy chỉ nhờ cái bẩm tính kín đáo, Tôm mới đủ sức giấu nổi
cái phản ứng giật đánh thót tận trong lòng khi anh cố trấn tĩnh và vội vàng
bỏ mũ, bật ra một tiếng: "Chào cô!".
"Chào ông!" cô đáp lại, lóe sáng một nụ cười, và chừng đó, cô biến
mất.
Cuối cùng, rong ruổi trên mình la trở về đồn điền Marê, Tôm ngạc
nhiên và bứt rứt thấy rằng mình không sao xua nổi hình ảnh cô gái khỏi
tâm trí. Đêm ấy, nằm trên giường, như một ánh chớp, anh vụt nghĩ: thậm
chí mình chưa biết tên cô ta là gì. Anh đoán cô độ mười chín hoặc có thể
hai mươi tuổi. Cuối cùng anh chập chờn ngủ, rồi lại thức giấc để tự hành hạ
mình với ý nghĩ là người xinh đẹp như cô ắt phải có chồng rồi hoặc đang
bắt nhân tình với ai là cái chắc.
Làm những khung lưới cơ bản, hàn bốn thanh sắt bẹt cắt sẵn cho thật
nhẵn nhụi bằng phẳng thành những hình chữ nhật vừa cỡ cửa sổ, chỉ là
công việc thông thường. Sau sáu ngày làm phần việc đó, Tôm bắt đầu ấn
những que nung sáng trắng qua bộ đồ giảm khối gồm những đê lỗ nhỏ dần
cho đến khi thành những sợi không to hơn những dây bìm bìm hay kim
ngân. Sau khi đã nung thí nghiệm và uốn nhiều sợi đó theo các kiểu khác
nhau mà vẫn chưa vừa ý, Tôm bắt đầu những cuộc đi dạo sớm tinh mơ,
