quay lại với cái máy chữ của mẹ và con hứa sẽ không nói một lời nào với
mẹ về thức ăn cho đến lúc nào đó ngày mai."
"Đến bữa sáng mai chứ gì?" Marcie hỏi. Lúc đó cô mới thấy Sarah.
"Cậu cũng góp phần trong âm mưu này phải không?"
Sarah gật đầu, chấp nhận mọi việc. "Bọn mình gọi nó là Kế hoạch
Pepperoni."
"Nó được việc đấy chứ, khỉ thật," Marcie thở dài. "Chúng ta sẽ thanh
toán món pizza này vậy."
Tình cảm gia đình ấm áp, mênh mông giữa Marcie và con trai thu hút
Sarah như một thỏi nam châm, và cô nấn ná trong căn hộ của họ một lúc
lâu sau khi ăn xong hộp pizza. Căn hộ của cô, căn hộ mà cô đã hết sức cô
gắng làm cho thành một nơi ẩn náu ấm cúng, vững chắc lại trống rỗng một
cách đau đớn vì thiếu thứ quan trọng nhất để giữ an toàn: tình yêu. Marcie
bổ xung thông tin cho cô về sự tiến triển của bài báo, rồi sau đó xin lỗi mọi
người để quay lại với bài báo của cô. Derek rủ cô chơi bài lừa (game of
gin), nhưng giữa chừng họ lại bắt đầu nói tới quân J (blackjack), và trò chơi
bị bỏ quên khi Derek dạy cho cô biết như thế nào là nhà cái (card counter),
người làm thuê cho một hệ thống để móc túi những con bạc trong các
casino trên toàn thế giới. Từ lúc đó trở đi, cậu tiếp tục chỉ cho cô các kiểu
chơi poker, và Sarah có thể khẳng định cậu là một tay chơi bài sắc sảo cũng
hay như là một đứa trẻ tuyệt vời. Và cậu cũng sắc sảo trong việc phàn đoán
tâm trạng người khác nữa, vì cô cảm giác được cậu biết cô đang trong tâm
trạng không được tốt, và cậu sẵn lòng làm người tiêu khiển cùng cô cho
đến khi cô cảm thấy dễ chịu để về căn hộ của cô. Cậu là một đứa trẻ tốt
bụng, khôn ngoan trước tuổi.
Lúc mười giờ, cô tạm biệt Derek lên nhà, mở hết cửa của tất cả các căn
phòng tối tăm và lạnh lẽo. Cô vội vã bật hết đèn lên, rồi bật lò sưởi. Cô về
nhà được năm phút thì cánh cửa bị giật tung ra, báo hiệu Rome đã về. Cô
đang ở trong phòng cô, chuẩn bị đi tắm, và cô bước ra khỏi phòng để đón
anh. Họ gần như đâm sầm vào nhau, và cô hấp tấp lùi lại.
"Em ở cái chỗ quái nào vậy?" anh quát tháo, bước hẳn vào phòng cô và
đứng sững trước cô như một vị thần báo thù đang lên cơn tức giận. "Anh đã
