Anh đã muốn có một khoảng thời gian ở xa cô, nhưng chuyến công tác
lại kéo dài quá lâu; kế hoạch từ đầu chỉ có ba ngày trở thành tám ngày, và
Sarah không có vẻ buồn rầu chút nào khi anh gọi điện về báo anh bị chậm
lại so với thời gian dự định. Cô chỉ nói đơn giản "Được thôi; nhớ báo cho
em biết khi nào anh về nhà." Rồi chuyển ngay sang chủ đề khác. Anh cảm
thấy hơi phật lòng vì sự thiếu quan tâm của cô, và đột nhiên chuyến đi cùng
vô số những việc anh phải giải quyết làm anh cảm thấy mệt mỏi, chán nản.
Anh muốn về nhà.
Sự cần thiết được thư giãn và được cùng Sarah trở nên hấp dẫn đến nỗi
anh ép anh cùng tất cả mọi người làm việc đến kiệt sức, nhưng anh đã kết
thúc công việc sớm hơn một ngày anh dặn Sarah chờ anh, và lúc này anh
tìm kiếm quanh căn hộ tĩnh lặng, ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, một
hương vị nhẹ nhàng quyến rũ, mùi của bánh táo nhà làm, vương vấn trong
không khí. Anh hít ngửi và cười hớn hở, vì bánh táo là thứ anh thích nhất.
"Sarah?" anh gọi, thả cặp và áo khoác xuống, đột nhiên thấy nóng lòng
muốn có lại cô trong vòng tay. Cô sẽ nghĩ gì nếu anh vội vã đẩy cô vào
giường? Nhưng đã tám ngày dài mệt mỏi rồi, và anh có còn là người độc
thân nữa đâu. Anh là, mặc dù vậy, như anh đã tự mô tả cho Sarah, một
người chồng trung thủy, lựa chọn cuộc sống gia đình cùng một người vợ
thay vì vô số những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi. Thêm nữa, anh không muốn
một người đàn bà nào khác. Anh muốn Sarah, với tính e ngại trầm tĩnh và
sự im lặng dễ chịu, cùng mái tóc vàng nhạt quấn quanh cánh tay anh như
những sợi dây lụa.
Nhưng cô không chạy ra đón anh, một cái nhăn mặt làm hai hàng lông
mày anh díu vào nhau. Nôn nóng anh tìm kiếm cô khắp căn hộ, dù vẫn biết
cô không có nhà. Cô đâu rồi? Đi mua bán? Có thể cô đang đi tìm việc; cô
đã kể cô có vài kế hoạch hấp dẫn. Anh nhìn đồng hồ. Đã gần bốn giờ, vậy
chắc cô cũng sắp về.
Anh dỡ đồ ra rồi ngồi xuống đọc báo. Anh xem chương trình thời sự tối.
Khi mặt trời lặn hẳn, nhiệt độ xuống thấp nhanh chóng, anh bật lò sưởi lên
và ngồi một lúc lâu nhìn ánh sáng xanh lập lòe phát ra từ ngọn lửa. Ánh
