thể bắn trúng và phát súng hú họa đó chỉ nhằm mục đích duy nhất là khiến
mục tiêu hoảng sợ và dẫn tới phạm sai lầm. Yeruldelgger biết vậy và đáng
lẽ ông phải chế ngự bản thân, song thêm một lần nữa ông lại cảm thấy nỗi
sợ hãi cào cấu tim mình. Ông tiếp tục cuộc leo dốc kinh hoàng, loang
choạng trên triền núi càng lúc càng dốc, dốc tới mức chẳng mấy chốc ông
đã phải dùng đến cả hai bàn tay để tiến lên. Sau mỗi mét, ông lại ngoái lại
bên này bên kia cố tìm kiếm kẻ đang săn lùng mình, và mỗi lúc một thêm
khiếp hãi sau mỗi lần quay lại như thế mà không thấy gì. Gã kia có thể ở
bất cứ chỗ nào. Viên đạn có thể bắn ra và hạ ông như một con thú bất cứ
lúc nào. Yeruldelgger vã mồ hôi hột, vừa vì sợ vừa vì gắng sức, và mồ hôi
làm hai mắt ông cay sè.
Đột nhiên, ngoái đầu nhìn qua vai, ông thấy gã nọ chỉ còn cách ông
chừng hai chục mét ở phía dưới, bên trái. Yeruldelgger đờ người ra mất vài
giây. Gã sát thủ vào thế bắn, ngắm bắn rất bình tĩnh và thành thạo. Hoảng
hốt, Yeruldelgger lao thẳng về phía trước để nấp sau một cây thông rụng lá
to. Đúng khoảnh khắc phát súng vang lên, một thứ gì đó sụp xuống dưới
sức nặng của ông, làm ông rơi xuống khoảng không. Ông nghe thấy viên
đạn rít lên sát bên tai và thấy các thân cây, bầu trời giữa các ngọn cây và
các vách đá trộn lẫn vào nhau lộn xộn trong khi ông ngã lăn lông lốc xuống
sườn bên kia của một chỏm núi nhỏ mà ông đã không để ý thấy. Cú nẩy
cuối cùng ném ông đập lưng xuống đáy khe núi, một cái hố ẩm ướt, một
dãy vực không có lối lên, trên đầu ông là mảnh trời xanh hình bầu dục bị
những ngọn thông sẫm màu cắt xé. Một cảm xúc thoáng qua ngập tràn
trong ông trước vẻ đẹp bất ngờ này, và ông bất giác quyết định rằng đây sẽ
là hình ảnh cuối cùng của ông về thế giới. Ông đã bị mắc kẹt, thân thể bầm
giập và bị thương vì cú ngã, không còn sức lực để đứng dậy và chiến đấu,
và không còn cơ may trốn thoát nào. Ông ngẩng đầu lên và thấy gã đàn ông
đứng bên bờ khe núi, chỉ cách ông chừng mười mét. Hắn cắp khẩu súng săn
dưới cánh tay, nòng chĩa xuống đất, và quan sát ông qua cặp kính lấp lánh.
Không hề có chút vội vàng nào trong dáng vẻ của gã đàn ông này. Hắn
quan sát Yeruldelgger bị thương dưới đáy khe núi hồi lâu như thể đang do
