Một lần nữa, Erdenbat tỉ mỉ quan sát bìa rừng. Ông ta đột nhiên lại cảm
thấy những cảm giác làm ông ta vừa ghê tởm vừa phấn khích. Ông ta đã
từng bị truy đuổi đến chết thường xuyên biết chừng nào trong đời mình!
Ông ta cũng từng truy đuổi, từng giết người. Ông ta từng săn lùng để kiếm
đồ ăn, để sống sót, để báo thù. Trong mớ hỗn độn được sắp xếp chu đáo của
tự nhiên, ông ta nhanh chóng để ý thấy đám đá cuội tập trung nhiều bất
thường dưới một gốc cây. Ông ta đưa mắt tìm hiểu xem chúng đã lăn từ đâu
tới tận đó, và dần dần đoán ra dấu vết thì đúng hơn là nhìn thấy nó. Dấu vết
đó chạy ngược lên giữa các thân cây, và ông ta thận trọng dò từng bước lần
theo nó cho tới khi trông thấy vết trượt đầu tiên. Rồi một vết trượt chân
khác, sâu hơn, cao hơn một chút. Ông ta biết rõ những dấu vết này. Những
dấu vết của một con vật tin rằng mình đang được che chở an toàn và tìm
cách chui sâu hơn nữa, một cách vô thức, vào lớp ngụy trạng, rồi bất ngờ bị
kẻ săn đuổi phát giác và cuống cuồng bỏ chạy về bất cứ chỗ nào trước mặt
mình.
Erdenbat rảo bước leo lên triền dốc và thiếu chút nữa ngã nhào sang bờ
bên kia của một đỉnh núi bị một bụi cây che khuất. Ông ta chỉ vừa kịp bám
vào thân một cây bạch dương non, song đúng lúc ông ta nhận ra phần dưới
thân cây đã bị một viên đạn bắn nát thì thân cây gãy và lão già chới với lăn
nhào nhiều vòng xuống tận đáy một khe núi sâu chừng mười mét.
Khi ông ta tỉnh lại ở tư thế nằm ngửa, duỗi dài, trước mặt là một mảnh
trời hình ô van màu hồng rực bị cắt xẻ bởi những tán lá thông nhọn, ông ta
lập tức ý thức được sự hiện diện đầy đe dọa ngay cạnh mình. Erdenbat
chầm chậm quay đầu sang và đập vào mắt ông ta, trên một tảng đá phẳng
được đặt cẩn thận trên mặt đất, ông ta nhìn thấy hình vẽ. Biểu tượng của lá
cờ Mông Cổ với một hình thập ngoặc thay vào chỗ của Âm và Duong. Một
hình vẽ bằng mực xanh lam trên một mảnh giấy chảy máu ròng ròng. Hình
xăm được cắt ra từ người Xăm.
