tưởng hàng đầu khác của thời kì đó, hoặc do chúng đặc biệt tiêu biểu cho
những xu hướng tư duy của thời đại. Những khía cạnh này chủ yếu liên
quan đến các phương pháp thích hợp để nghiên cứu các hiện tượng xã hội,
một chủ đề được đề cập rất nhiều trong bộ Cours. Nhưng có lẽ nên chỉ ra
rằng chính vì những chủ đề mà chúng ta quan tâm được giải quyết trong tác
phẩm này nên chúng ta sẽ giới hạn xem xét của chúng ta chỉ trong nội dung
của nó, và chúng ta không thể chấp nhận quan niệm đã xuất hiện phổ biến
rằng giữa tác phẩm này và các tác phẩm về sau của Comte có sự thay đổi
về cơ bản, xuất phát từ căn bệnh thần kinh ngày càng trầm trọng của
ông
Chúng ta có thể điểm lại một vài sự kiện chi tiết hơn về cuộc đời của
Comte để hiểu thêm những quan điểm của ông cũng như phạm vi và giới
hạn của tầm ảnh hưởng của ông. Đặc trưng quan trọng nhất trong sự nghiệp
của ông có lẽ là: ông vẫn là một nhà toán học do ông được đào tạo về
chuyên ngành này. Trong phần lớn cuộc đời mình, ông kiếm sống bằng việc
dạy và nghiên cứu toán học cho École Polytechnique - nhưng người ta vẫn
từ chối phong cho ông chức giáo sư tại ngôi trường này, điều mà ông vẫn
hằng ao ước. Những bất bình và tranh cãi liên miên xuất phát từ những lời
cáo buộc từ phía ông cuối cùng khiến ông không giữ được bất kì vị trí nào
dù là nhỏ nhất, và điều này phần nào giải thích vì sao ông ngày càng trở
nên bị cô lập, vì sao ông thể hiện sự khinh thường không che giấu đối với
số đông những người làm khoa học cùng thời, và vì sao các tác phẩm của
ông hầu như không được để ý đến ngay tại quê hương mình khi ông còn
sống. Mặc dù rốt cuộc ông cũng tìm được một vài môn đồ đầy nhiệt huyết,
nhưng nhìn chung chẳng có gí khó hiểu khi ông là một nhấn vật đơn điệu,
không hấp dẫn đối với đa số mọi người; cách tư duy của ông khiến cho
những người có nhiều điểm tương đồng với ông nhất cũng phải khó
chịu
. Người tự hào rằng chỉ trong vài năm tuổi trẻ đã tiếp thu tất cả
những kiến thức mà từ đó ông có thể hệ thống hóa trên quy mô đồ sộ tất cả
khoa học của nhân loại, và người dành phần lớn đời mình thực hiện công
cuộc “giữ sạch não bộ” bằng cách không đọc các tác phẩm mới xuất bản,
