MƯỜI BỐN
Jodhpur, Ấn Độ
•
A
strid đứng trên ban công, hít thở mùi thơm nồng nàn tỏa ra từ những
vườn hồng bên dưới. Từ cao điểm này của khách sạn Umaid Bhawan
Palace, cô nhìn được bao quát toàn thành phố. Về phía đông, một pháo đài
với bề ngoài lãng mạn đến khó tin nằm vắt vẻo trên đỉnh núi, trong khi ở
đằng xa, những cụm nhà cao tầng màu xanh dương rực rỡ nằm san sát tạo
nên thành phố Jodhpur thời trung cổ chiếu sáng lập lòe trong ánh sáng ban
mai. Thành phố xanh dương, Astrid tự nhủ. Cô đã nghe nói ở đâu đó rằng
mọi ngôi nhà ở đây đều được sơn màu cobalt này bởi vì người ta tin sẽ
ngăn được ma quỷ. Màu sắc này khiến cô nhớ tới dinh cơ của Yves Saint
Laurent và Pierre Bergé ở Marrakech - the Majorelle Gardens – phần lớn ở
đó đều sơn một màu xanh dương đặc trưng, căn nhà của họ là duy nhất
trong cả thành phố có màu hồng hoàng thổ được đức vua ra sắc lệnh cho
phép sơn một màu khác.
Astrid duỗi người trên chiếc ghế dài và tự rót cho mình một tách trà từ
chiếc ấm bạc trang trí tinh xảo. Tòa lâu đài tưởng niệm này đã được ông
nội của vị maharaja hiện nay đặt làm vào năm 1929 để tạo công ăn việc làm
cho tất cả mọi người sau một nạn đói lớn, vì vậy mọi chi tiết vẫn giữ được
phong cách trang trí nghệ thuật ban đầu—từ những chiếc cột sa thạch màu
hồng trong nhà vòm cho tới những viên ngói khảm xanh dương ở bể bơi
ngầm dưới lòng đất để các maharani
có thể bơi mà không ai dòm ngó.
Nơi này có chút gì đó khiến cô nhớ tới Tyersall Park, và trong giây lát,
Astrid thấy nhói lên một cảm giác tội lỗi. Bà ngoại cô nằm trên giường
bệnh đang được một nhóm bác sĩ chăm sóc đặc biệt trong khi cô lại ở đây,
hưởng thụ một kỳ hẹn hò cuối tuần bí mật trong cung điện.
