đại tá trẻ nhất sau thế chiến thứ hai, nhưng vào năm 1965, không ai trong
lứa của ông còn giữ cấp hàm đó nữa.
Trên thực tế, không ai trong quân đội có tiêu chuẩn tốt hơn để tổ chức và
chỉ huy hoạt động chống phá đường mòn Hồ Chí Minh so với Simon.
Blackburn làm mọi việc để kéo Simon về với mình, kể cả "tờ trình đặc biệt
về trường hợp ngoại lệ trái với chính sách của Westmoreland”(
).
Một khi ở Việt Nam, Simon không cần nhiều thời gian để hình dung rằng
công việc của mình rất khó khăn. Đối phương đã đi trước mở đường cách
đó hai năm. Ray Call, phó của Simon, cho rằng Hà Nội đã tranh thủ sự
lưỡng lự của Hoa Kỳ. "Trong thời gian sau khi tôi về nước, từ 1964 -1965,
con đường được xây dựng khá nhanh... Họ bắt đầu sử dụng đường mòn Hồ
Chí Minh ráo riết hơn. Bạn có thể nhìn thấy những đoạn họ dùng máy húc
để mở đường vượt đèo và xây cầu. Phần lớn con đường nằm dưới rừng rậm,
nhưng một số đoạn thì không. Con đường lấn khá sâu sang Lào”(
Việc miền Bắc mở rộng con đường tạo ra vô số mục tiêu cho các toán OP35
chỉ điểm để không kích. Hơn nữa, vì miền Bắc đã sử dụng tự do trong thời
gian gần hai năm, trên nhiều quãng đường họ hoạt động công khai. Điều đó
làm cho họ dễ bị tổn thương. Nhưng việc có nhiều mục tiêu không hoàn
toàn là điều hay, Ray Call nhận xét: "Họ chở quá nhiều thứ trên tuyến
đường, vượt quá khả năng phá huỷ của các vụ không kích do các toán thám
báo chỉ điểm. Chúng tôi càng phá, họ càng vận chuyển nhiều hơn. Có lẽ
những gì chúng tôi cần phá huỷ là nguồn cung cấp viện trợ như Trung Quốc
hoặc Liên Xô chẳng hạn. Một khi họ đã dỡ hàng, chúng tôi có một số lượng
không hạn chế những mục tiêu không kích. Vấn đề là ở chỗ bạn muốn để
bao nhiêu toán chấp nhận rủi ro"(
Thành lập các toán All Star - các ngôi sao
Chỉ thị đầu tiên của Simon là chọn ra một nhóm chuyên gia để vạch kế
hoạch và thực hiện điệp vụ chống phá đường mòn. Lúc này, ông có thể lấy
