Những gì xảy ra với đề nghị này là ví dụ thấy rõ sự thiếu quan tâm và thiếu
hiểu biết về chiến tranh không quy ước của Hội đồng tham mưu trưởng liên
quân. Tháng 12-1963, sau khi đồng ý với bản dự thảo Kế hoạch 34A, đô
đốc Felt, Tư lệnh Bộ tư lệnh Thái Bình Dương nêu ra hai vấn đề. Thứ nhất,
nếu “Bắc Việt Nam và Trung Quốc cộng sản gia tăng chiến tranh vượt quá
khả năng của Nam Việt Nam” để đối phó với 34A, liệu các tham mưu
trưởng có “sẵn sàng can thiệp quân sự không?”. Thứ hai, Felt “bày tỏ sự
nghi ngờ liệu các hoạt động (của Kế hoạch 34A) có tác động lâu dài hoặc
nghiêm trọng đối với giới lãnh đạo Hà Nội không”(
định hướng cho việc xem xét của Lầu Năm Góc và ảnh hưởng lớn đến kết
luận của Hội đồng tham mưu trưởng liên quân về 34A. Trung Quốc luôn
làm cho các tham mưu trưởng lo lắng về khả năng tái diễn một cuộc chiến
tranh Triều Tiên. Họ đồng ý về đánh giá của Felt về tác động của 34A. Các
tham mưu trưởng không tin là các hoạt động đã đạt được nhiều kết quả.
Sau đó, ngày 19, 20-12-1963, Bộ trưởng Quốc phòng McNamara và Giám
đốc CIA McCone cùng nghe báo cáo về kế hoạch và ý kiến đánh giá của
Hội đồng tham mưu trưởng liên quân. Cả hai chuyển quả bóng về cho Uỷ
ban 5412 và nêu thêm câu hỏi: “Có nên tổ chức hoạt động qua biên giới từ
Nam Việt Nam vào Lào không?”. Và việc gia tăng sức ép đối với miền Bắc
bằng hoạt động ngầm (tức là phong trào chống đối) như trong đề xuất của
dự thảo 34A nên được thực hiện đến mức nào? McNamara và McCone nêu
hai vấn đề này khi báo cáo kế hoạch 34A cho tổng thống Johnson ngày 21-
12. Tại cuộc họp này, Johnson giao cho McNamara và McCone nhiệm vụ
thành lập “Uỷ ban liên bộ (Ngoại giao, Quốc phòng, CIA) để chọn từ kế
hoạch ra những hoạt động có tính khả thi nhất, hứa hẹn mang lại kết quả lớn
nhất với rủi ro thấp nhất”(
). Johnson phát ra tín hiệu cho thấy tổng thống
sẽ có bước đi thận trọng trong việc sử dụng hoạt động ngầm, nhất là trong
bối cảnh 1964 là năm bầu cử.
Các yêu cầu trên của Nhà Trắng tạo ra khuôn khổ tham chiến mà hệ quả của
nó là những hoạt động táo bạo, có tính chiến lược nhất của Kế hoạch 34A bị
