Theo Roger Hilman, người được Kenedy bổ nhiệm làm trợ lý ngoại trưởng
phụ trách các vấn đề Viễn Đông năm 1963, lý do thứ hai dẫn đến việc
Kenedy ủng hộ chiến tranh bí mật chính là phương pháp quản lý của ông.
Hilsman giải thích: “McNamara muốn tự mình kiểm soát mọi thứ và cố gạt
những người khác ở Washington ra”(
). Hilsman chỉ ra: “giới báo chí
thường cáo buộc McNamara là khao khát quyền lực và độc đoán. Là Bộ
trưởng Quốc phòng, ông có dịp bộc lộ những điều đó... McNamara sắc sảo,
quyết đoán, và tự tin”(
).
Nhận xét của Hilsman giúp làm sáng tỏ vai trò của McNamara trong quyết
định năm 1963 chuyển giao hoạt động ngầm chống miền Bắc từ CIA sang
Lầu Năm Góc. Phong thái quản lý của McNamara tại Lầu Năm Góc gần
giống như chế độ một người lãnh đạo và điều này làm ông luôn bất hoà với
Hội đồng tham mưu trưởng. Trong tám năm làm Bộ trưởng Quốc phòng,
McNamara chưa bao giờ ngần ngại bác bỏ quan điểm của Hội đồng tham
mưu trưởng liên quân về các vấn đề quân sự thuần tuý. Những người bất
đồng với ông mà tìm cách kêu lên Nhà Trắng hoặc Quốc hội thường thua
khi tranh luận và buộc phải nghỉ hưu.
Do đó, không có gì ngạc nhiên khi McNamara qua mặt giới tướng lĩnh
trong hoạt động ngầm chống Hà Nội. Ông nghĩ mình biết nhiều hơn là các
tham mưu trưởng. Sự phản đối mãnh liệt của Hội đồng tham mưu trưởng
liên quân đối với chương trình chiến tranh đặc biệt của Kenedy cũng chẳng
ăn thua gì. McNamara đang lãnh đạo Lầu Năm Góc còn Hội đồng tham
mưu trưởng liên quân thì ngày càng thấy bị gạt ra khỏi quyết định mà mình
phản đối. Đối với chiến tranh bí mật, Rostow mô tả như sau: “Vào năm
1963, McNamara đã tăng cường quyền lực và cho rằng mình sẽ làm tốt hơn
CIA”(
Trên thực tế, hai lý do trên đây đã dẫn McNamara đến chỗ cổ vũ cho một
chính sách mà mình ít hiểu biết. Ông chỉ đạo Lầu Năm Góc tiếp nhận và gia
