khi trung tá Ed Partain đến Sài Gòn tháng 6-1964 để chỉ huy OP34. Partain
biết gì về việc cài cắm các toán biệt kích lâu dài ở miền Bắc? Ông có kinh
nghiệm tiến hành các hoạt động tương tự ở các địa bàn bị từ chối khác
không? Ông có được huấn luyện về nghệ thuật chỉ đạo điệp viên tình báo
không. Hồ sơ của Partain không có câu trả lời rõ ràng về các câu hỏi trên.
Mặc dù đã tốt nghiệp trường Westpoint và là sĩ quan ưu tú, Partain chưa
được chuẩn bị sẵn sàng để chỉ huy OP34.
Tại sao Partain được chọn? Hoàn toàn do ngẫu nhiên. "Tôi nhận được lệnh
điều động đến công tác tại bộ phận kế hoạch của MACV của chuẩn tướng
Richard Stilwell", Partain nhớ lại "lúc này Russell đã được cử là chỉ huy
trưởng của SOG. Russell đến gặp Stilwell và đề nghị "Tôi cần một người
trung thực và có năng lực trong cơ quan ông". Stilwell đã chỉ tôi và cử tôi
sang SOG"(
). Partain có biết là ông sẽ chỉ huy OP34 không? Với
Partain, tất cả đều mới mẻ.
Chỉ một số ít nhân viên dưới quyền Partain là được huấn luyện hoặc có kinh
nghiệm hoạt động biệt kích. Partain nhớ lại "Sau khi nhân viên CIA rút đi,
không còn có ai có kinh nghiệm chỉ đạo biệt kích". Khi được hỏi tại sao quá
trình lựa chọn không tìm được những nhân viên thích hợp, thiếu tướng
Partain, giờ đã nghỉ hưu, nhận xét là những nhân viên như vậy nói chung là
không tồn tại trong lục quân(
). Đây là một ví dụ cho thấy mức độ kém
hiểu biết của các nhà vạch chính sách đối với năng lực của quân đội khi tiếp
nhận các hoạt động ngầm cụ thể. Vì không hài lòng với nỗ lực của CIA,
Mc.Namara cho rằng quân đội có nhiều khả năng hơn và do đó có thể làm
công việc tăng cường hoạt động biệt kích chống miền Bắc tốt hơn. Trong
thực tế, điều đó không đúng sự thật. Quân đội có rất ít kinh nghiệm về lĩnh
vực này. Khi được hỏi tại sao Bộ trưởng Quốc phòng lại mắc phải sai lầm
như vậy, Partian thở dài “tôi nghĩ chúng ta đã nhận ra đó là một sai lầm nữa
của ông (Mc.Namara) trong việc đánh giá Việt Nam"(
