lúc này chúng ta không nên để xảy ra nguy cơ lực lượng Mỹ bị lộ ở Lào"(
1
).
Harriman vẫn có cách của mình.
Trong khoảng 30 ngày, SOG đã chuẩn bị được một số toán sẵn sàng "qua
giới tuyến" trong chiến dịch mang mật danh "Leaping Lena". Kết quả thật
thảm hại, khẳng định nỗi lo sợ nhất của Russell. Cuối tháng sáu, 5 toán, mỗi
toán gồm 8 người thuộc lực lượng đặc biệt Nam Việt Nam, được tung vào
Lào dọc theo đường 9 phía đông Tchepone. Nhiệm vụ của họ là tìm ra hoạt
động của đối phương, đặc biệt là sự di chuyển của quân đội và hàng tiếp tế
của miền Bắc. Họ đã gặp cả hai. Nhưng chỉ có 5 trong tổng số 40 người trở
về. Rõ ràng Hà Nội đang tăng cường sự có mặt quân sự tại Lào. Trong năm
1964, không một toán "Leaping Lena" nào nữa được tung đi.
Mọi chuyện là ở chi tiết
Trong vòng 15 tháng sau, SOG không được vào Lào do các cuộc cãi cọ nội
bộ vẫn tiếp diễn. Trong lúc đó, Hà Nội tăng cường sử dụng con đường. Hà
Nội coi cuộc khủng khoảng 1963 ở miền Nam là một cơ hội vàng và khẩn
trương tranh thủ cơ hội đó. Báo cáo tình báo khẳng định thực tế này, mô tả
chiến lược xâm nhập miền Nam như "một nỗ lực được phối hợp và có kế
hoạch chu đáo... biến miền Nam thành cuộc xâm lược quân sự ngầm". Báo
cáo tình báo dự đoán: Hà Nội "sẽ tiếp tục hỗ trợ cho quân chủ lực của Việt
Cộng thông qua việc đưa cán bộ, chuyên gia quân sự, chính trị và nhân lực"
(
Tình hình xấu ở việt Nam năm 1964 đặt ra cho Johnson một câu hỏi hắc
búa. Đó là năm bầu cử tổng thống và ông đã cam kết "không đưa thanh niên
Mỹ đến một nơi xa 9 -10 ngàn dặm làm những việc mà thanh niên châu Á
phải tự làm lấy"(
). Sau khi đã khắc hoạ bản thân là có thái độ cứng rắn
nhưng linh hoạt trong vấn đề quân sự để trội hơn so với Barry Goldwater,
người được ông mô tả là cực đoan, Johnson gạt Lào sang một bên. Binh sĩ
