Các toán thám báo cung cấp cho MACV những "phần lớn các tin tình báo
xác thực về việc Bắc Việt Nam và Việt Cộng sử dụng đường mòn làm địa
bàn tập kết và xâm nhập". Đặc biệt là, họ đã cung cấp chứng cứ có giá trị về
việc đối phương mở rộng vùng ngã ba biên giới thành "tuyến đường chính
để vận chuyển quân đội và phương tiện vào Cộng hoà miền Nam". Tại một
số địa điểm thuộc địa bàn hoạt động của Prairie Fire, các toán thám báo "là
nguồn tình báo duy nhất về hoạt động hậu cần của đối phương”(
Đó không phải là tin tốt lành, và thật không may là có quá nhiều tin xấu đối
với các toán thám báo hoạt động ở Lào năm 1969. Họ vẫn phải tuân theo
các giới hạn mà Sullivan áp đặt. Mặc dầu đã được nới lỏng, các toán vẫn bị
hạn chế về chiều sâu xâm nhập, còn đối phương thì không có bất kỳ giới
hạn nào. Năm 1969, Bắc Việt Nam cải thiện các biện pháp đối phó, bao
gồm "tăng khả năng phản ứng nhanh chóng đối với hoạt động trực thăng
vận". Theo báo cáo năm 1969 của SOG, "điều đó gây ra mối đe doạ đáng kể
đối với hoạt động qua giới tuyến”(
). Các toán Prairie Fire "tiếp tục gặp
phải sự phản kháng mạnh mẽ của đối phương". Dường như ngày càng có
nhiều bộ đội được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho đường mòn. Cuối cùng
bản báo cáo nhận định: hoạt động bảo đảm an ninh đường mòn được hỗ trợ
bởi “việc ngừng ném bom miền Bắc". Việc ngừng ném bom “giúp đối
phương gia tăng xâm nhập và củng cố vị trí của lực lượng an ninh, bao gồm
việc bổ sung thêm các trận địa pháo phòng không - trong địa bàn hoạt động
của Prairie Fire". Vì miền Bắc không cần pháo phòng không nữa(
2
).
Đó là tình hình khi đại tá Jack Isler kế thừa chức chỉ huy trưởng của SOG
năm 1969. Đây là nhiệm kỳ đầu tiên của Isler ở Việt Nam. Isler được
chuyển từ đơn vị bộ binh sang lực lượng đặc biệt đầu những năm 60 và là
phó của Cavanaugh khi ông này chỉ huy nhóm lực lượng đặc biệt số 10 ở
châu Âu. Khi Cavanaugh chỉ huy SOG năm 1968, ông đề nghị Isler đến
"cùng làm việc”(
). Khi tiếp nhận công việc, Isler nhận ra "có quá nhiều
trói buộc... chúng tôi không thể thực hiện những gì lẽ ra phải làm... không
ai giải thích cho tôi các giới hạn đó nhằm mục đích gì và tại sao chúng tôi
