Edward Lansdale, Ramon Magsaysay đánh bại Huk và sau đó được bầu là
tổng thống năm 1953.
Những hoạt động gây nhiều tranh cãi và bàn luận nhất trong giai đoạn này
là cuộc đảo chính chống Mahamed Mossadegh ở Iran năm 1953 và chống
chính phủ Jacabo Guzman Arbenz ở Guatemala năm 1954. Vào lúc bấy giờ,
mỗi hoạt động đều được coi là thành công ngoạn mục trong cuộc chiến
chống lại Matxcơva. Iran có vị trí địa chiến lược quan trọng đối với Mỹ và
đầu những năm 1950 chính phủ của Mossadegh tỏ ra đang đi theo hướng
chỉ đạo của Matxcơva. Còn hoạt động ở Guatemala, nơi yếu tố địa chiến
lược và mối liên hệ với Matxcova không rõ ràng, cuộc đảo chính đã đặt ra
rất nhiều câu hỏi. Nhiều năm sau, cả hai vụ này đã tạo ra những cuộc tranh
luận căng thẳng về việc hoạt động ngầm như vậy có thể được coi là chính
đáng không, khi xem xét tác động lâu dài trên thực tế và ảnh hưởng đạo lý
đối với những nguyên tắc dân chủ của Mỹ. Tuy nhiên, lúc bấy giờ, Iran và
Guatemala đều được coi là quan trọng và hoạt động bán quân sự, tuyên
truyền chính trị ngầm của CIA có vai trò quyết định trong việc hoàn thành
các mục tiêu chính sách của Mỹ.
Những "thành tích" này đã đề cao danh tiếng của CIA như là một tổ chức
có thể hành động nhanh chóng và có hiệu quả. Theo một chuyên gia tình
báo hàng đầu, có nhiều lý do để hoạt động ngầm thành công. Một là, ở
Washington, "có sự phối hợp và lãnh đạo chính sách rõ ràng và nhất quán ở
cấp cao nhất để chớp lấy thời cơ” sử dụng công cụ hoạt động ngầm một
cách hữu hiệu. Thứ hai, "có những người vạch kế hoạch sáng tạo và hiểu
biết về địa bàn, xác định được đồng minh - những người cùng chia sẻ
những mục đích cụ thể của Mỹ". Cuối cùng, các nhân viên chỉ đạo có năng
lực để vạch ra đề án và hiện thực hoá mục đích của đề án đó(
).
Ở các địa bàn bị từ chối, CIA không thu được những thành tích tương tự.
Trong những năm cuối 1940 và đầu 1950, CIA đã khởi xướng một số hoạt
động bán quân sự bí mật nhằm gây mất ổn định và lật đổ chính quyền ở các
