khi vừa chạm đất ở Lào. Một lần, Hayes nhớ lại, đơn vị phục kích của Bắc
Việt Nam đã "gọi tên của toán và đặt tên cho từng toán viên". Trong một
trường hợp khác, toán biệt kích bị "phục kích và họ nói quân phục của lực
lượng phục kích vẫn khô nguyên mặc dù trời mưa. Như vậy họ đã biết trước
và chờ sẵn"(
). Những câu chuyện đáng sợ như vậy thường xuyên được
lưu truyền trong các toán thám báo hoạt động ở Lào năm 1970.
Trước những diễn biến này, điều đáng ngạc nhiên là các toán Prairie Fire
chịu ít tổn thất hơn so với 1969. Các toán của Schungel có 12 người Mỹ bị
giết, 98 bị thương và 4 mất tích. Trong năm 1969, trung bình mỗi điệp vụ
có một toán viên người Mỹ bị chết, bị thương hoặc mất tích. Năm 1970, tỉ
lệ này giảm xuống còn một cho bốn điệp vụ.
Nếu các toán biệt kích bị đối phương phát hiện ít nhất vẫn ở tỉ lệ như năm
1969, tại sao số thương vong lại giảm xuống? Nguyên nhân của điều dường
như là mâu thuẫn này chính là khả năng giải thoát các toán thám báo một
cách an toàn của SOG, thậm chí khi đối phương đã tiến rất gần. Schungel
đã nhận xét là các toán "chiến đấu ác liệt” và nhận được "yểm trợ mạnh mẽ"
để đưa họ về. SOG có thể gọi không quân đến hỗ trợ để giải cứu các toán
gặp khó khăn. Schungel ghi nhận “rất nhiều toán thám báo được đưa ra
dưới làn đạn. Đó là khi phải trả giá đắt vì máy bay trực thăng và người giải
cứu phải lượn vòng và trở thành mục tiêu tấn công hấp dẫn. Chúng tôi mất
một số trực thăng. Nhiều người của chúng tôi bị giết hoặc bị thương khi
thực hiện các vụ giải cứu nóng này"(
Để bảo vệ trực thăng cứu hộ, SOG có sự yểm trợ của không quân chiến
thuật đầy ấn tượng để chia cắt lực lượng đối phương đang áp sát các toán
thám báo. Pete Hayes, chỉ huy trưởng CCN năm 1970, luôn luôn nhận được
sự yểm trợ cần thiết cho hoạt động giải cứu: "tôi có Bộ chỉ huy không quân
chiến thuật và nhân viên kiểm soát không lưu thật tuyệt vời, còn hoả lực từ
trực thăng rất tốt"(
). Khi nhiệm vụ quá khó khăn, Hayes có thể sử dụng
