Uỷ ban Krulak đề xuất một phiên bản 34 mới được rút gọn rất nhiều. Trong
đó, Uỷ ban khuyến nghị chỉ thực hiện 33 trong tổng số 72 dạng hoạt động
nêu trong kế hoạch, đó là các dạng hoạt động thoả mãn tiêu chí “ít rủi ro”
của Nhà Trắng. Uỷ ban không tán thành ý kiến liên quan đến hoạt động tại
Lào nêu trong chỉ thị 273. Trong tháng 12, Harriman và người được ông
bảo trợ ở Bộ Ngoại giao vận động ngăn cản không cho MACV được phép
hoạt động chống phá đường mòn. Uỷ ban Krulak nhất trí với Harriman và
lập luận “sự cân bằng quân sự và chính trị mong manh tại Lào có thể bị đảo
lộn” nếu chỉ thị 273 được thực hiện(
1
).
Tháng Giêng 1964, Johnson phê duyệt khuyến nghị của Uỷ ban Krulak.
Đây là bước ngoặt cực kỳ quan trọng, sự hăng hái của chính quyền Kenedy
đã nhường chỗ cho sự bối rối của chính quyền Johnson trong việc sử dụng
hoạt động ngầm chống Hà Nội. Tuy nhiên, không hẳn nỗi lo sợ về năm bầu
cử dẫn đến việc Johnson chấp nhận phương châm hành động thận trọng,
mặc dù đó là một nguyên nhân cơ bản. Johnson còn bị tác động bởi những ý
tưởng của các nhà chiến lược dân sự làm việc cho McNamara ở Lầu Năm
Góc.
McNamara trở nên tin tưởng vào khái niệm tăng dần phản ứng - các nhà
chiến lược dân sự, thường được giới quân sự gọi một cách nhạo báng là “lũ
trẻ thần đồng” - thuyết phục McNamara rằng có những cách thức mới, khoa
học hơn để sử dụng lực lượng. Theo đó, sức mạnh được sử dụng một cách
hạn chế để buộc đối phương phải thay đổi cách cư xử cho phù hợp với lợi
ích của Mỹ. Ý tưởng này được ca ngợi là tư duy sáng tạo cho phép sử dụng
đầy đủ ưu thế quân sự của Mỹ. Nếu đối phương không nghe lời, sức ép sẽ
gia tăng. Họ liên tưởng việc tăng dần vũ lực với các cuộc đàm phán và mặc
cả chính trị.
Ý tưởng mới này được dựa trên tiền đề là nếu khởi đầu từ từ và sau đó tăng
dần về quy mô và cường độ của sức ép quân sự đến mức cần thiết, đối
