Không có gì đáng sợ và nguy hiểm hơn là gặp đám cháy của than bùn.
Lửa cháy âm ỉ ở dưới đất bị nung nóng, lan đi xa hơn. Rồi bỗng nhiên một
cột sóng dâng lên cao, đốt cháy và thiêu hủy hết mọi thứ xung quanh.
“Làm thế nào bây giờ! Mình đã dẫn Lê-nin vào đám cháy rồi. Không
khéo thì nguy mất?” - Ê-mê-li-a-nốp nghĩ bụng.
- Vla-đi-mia I-lích, theo tôi! Các đồng chí…
Họ đều bị ngạt thở, lần mò trong đám khói trắng, chẳng khác gì người
mù. Họ đi mò mẫm, vấp ngã, đứng dậy rồi lại lê bước. Có lâu không? Chắc
là lâu.
Nhưng kìa, khói đã bắt đầu thưa và yếu. Khói đã ở lại phía sau. Phía
dưới chân, những hòn đất bùn gồ ghề không còn tròng trành nữa. Họ đã
thoát ra khỏi bãi đầm lầy có than bùn đang bốc cháy! Thoát chết.
Vì mệt rã rời, họ ngồi bệt xuống đất nghỉ. Đôi chân run run vì yếu: Ê-
mê-li-a-nốp tự trách mình. Thật hú vía khi nghĩ đến những gì đã có thể xảy
ra.
Đến đêm hôm sau, hồi một giờ mười lăm phút, một đoàn tàu chở khách
đi nghỉ mát từ Pê-tơ-rô-grát tiến vào ga U-đen-na. Đoàn tàu đi sang Phần
Lan. Lái tàu là Gu-gô I-a-la-va, người Phần Lan. Đồng chí là một người
bôn-sê-vích, sống ở Pê-tơ-rô-grát. Đồng chí yêu mến chiếc đầu tàu đã được
thử thách của mình mang số 293, có ống khói đen loe rộng ở phía trên và
thân tròn. Đến ga U-đen-na, Gu-gô I-a-la-va cho đầu tàu dừng lại cạnh con
đường cắt ngang qua đường sắt. Đồng chí liếc nhìn ra ngoài. Đúng là chỗ
này. Ở cạnh quãng đường sắt có một người đang đứng hút thuốc, đốm lửa
đầu điếu thuốc sáng lên như một con đom đóm trong bóng tối. Một người
nữa đứng đọc báo bên cạnh chiếc đèn lồng. Mật hiệu là như vậy. Hai người
đi tiễn: một người hút thuốc, một người đọc báo. Có nghĩa là mọi việc đều
ổn. Lê-nin sắp xuất hiện bây giờ. “Vậy thì Người đứng đâu?” - Gu-gô I-a-
la-va bắt đầu lo lắng.
Đúng giây phút đó một người thợ vạm vỡ, dáng thâm thấp, nhanh nhẹn
đi lại gần đầu tàu. Người đó đội mũ cát-két, một mớ tóc màu hạt dẻ từ dưới
mũ xõa xuống trán. Người thợ nắm lấy tay vịn, rướn người, trèo lên đầu
tàu:
