Rủi thay, ý đồ này gặp phải những khó khăn to lớn. Làm sao mà bắt được
Harry Killer khi có quá nhiều bọn đầy tớ trong cung điện và các cửa ra vào
hành lang đều có lính canh? Cứ cho rằng các tù nhân sẽ vượt qua được khó
khăn đầu tiên này thì liệu số dân cư của Blackland, sau khi đã được giải
thoát khỏi Harry Killer, có chịu tham gia vào cuộc mặc cả đòi phóng thích
cho tên chuyên quyền hay không? Và thậm chí, nếu hòa ước được ký kết, thì
bọn chúng sẽ bảo đảm thi hành nó đến mức độ nào?
Ngoài những dự kiến khó thực hiện này, Jane Buxton còn ấp ủ một dự
định khác mà nàng giấu kín ngay cả đối với các bạn. Việc bỏ đi ra ngoài một
cách đều đặn của Harry Killer và những tiếng rên xa nghe thấy trong thời
gian đó khiến nàng tò mò và sợ hãi. Tối tối, khi Harry Killer đã say mèm và
không còn hay biết gì nữa, thì nhiều lần nàng muốn lấy chìa khóa của hắn để
xem sau cửa có gì. Song mỗi lần như thế nàng lại không đủ can đảm.
Ngày 8 tháng Tư. Khoảng chín giờ đêm hôm ấy, tất cả các tù nhân, kể cả
Malik, đều tập trung trên sân tháp, họ hỏi han Jane Buxton về những việc
xảy ra trong ngày; tuy nhiên nó cũng giống như mấy ngày trước đó.
Mây đen kịt, trời sắp đổ mưa, đêm rất tối. Bóng tối dày đặc bao phủ cả
sân tháp.
Bỗng có cái gì đó rơi xuống nền gạch. Các tù nhân ngạc nhiên và im lặng.
Trong bóng đêm, họ không nhận ra vật gì và từ đâu bay tới. Amédée
Florence trấn tĩnh lại trước tiên. Anh tìm thấy vật bí ẩn nọ trong giây lát. Đó
là một viên đá có dây cột, đầu kia của sợi dây vắt ngang qua lan can, có lẽ
nó thòng xuống dưới sông Đỏ.
Thế nghĩa là sao? Đây không phải là cái bẫy đấy chứ? Hay ở Blackland
các tù nhân có người bạn chưa quen biết muốn báo tin cho họ? Để biết được
điều này chỉ cần kéo sợi dây lên. Nhưng Amédée Florence phải nhờ đến bác
sĩ Châtonnay. Sợi dây nhỏ thoăn thoắt qua tay ông, có cái gì đó nằng nặng ở
đầu dây. Khi họ kéo được nó lên hết, thì ra nó được nối với một sợi dây to.
Họ lại tiếp tục kéo sợi dây mới này, kéo chừng ba mươi, ba lăm mét rất dễ,
rồi sau họ cảm thấy bị vướng. Họ phân vân một chút. Làm gì đây?
— Chúng ta hãy buộc dây vào lan can, – Amédée Florence đề nghị. – Lúc
ấy chúng ta sẽ biết người đã mang nó đến đây muốn gì.
