Cảnh tượng tang thương hiện ra trước mắt đại úy Marcenay khi anh dẫn
đầu đoàn quân của mình tiến vào bãi đáp. Bên kia sông là khoảng không đổ
nát, bốc khói, bên trái và bên phải của đại úy là hai công trình to lớn đã bị
phá hủy một phần, trước mặt anh là một quảng trường lớn, phủ đầy hàng
trăm xác chết. Ở giữa quảng trường có một nhóm người còn sống. Đại úy
Marcenay tiến về chỗ họ. Anh có diễm phúc gặp được người phụ nữ mà anh
đi tìm, mà anh muốn cứu thoát trước tiên hay không?
Anh nhanh chóng được mãn nguyện. Trông thấy đại úy Marcenay, Jane
Buxton đứng dậy chạy tới anh. Khó khăn lắm đại úy mới nhận ra rằng con
người bất hạnh có khuôn mặt xanh xám, đôi má hóp và cặp mắt hốt hoảng
này chính là cô gái dồi dào sinh lực mà anh đã từ giã gần ba tháng trước đây.
Anh lao đến ôm nàng vào lòng đúng lúc nàng ngất đi.
Trong khi anh cố gắng săn sóc nàng thì vang lên hai tiếng nổ khủng khiếp,
làm rung chuyển bãi đáp. Nhà máy và cung điện bị phá tan cùng một lúc.
Giữa đống đổ nát còn trơ lại hai cái tháp cao, chắc và nguyên vẹn. Trên đỉnh
tháp cung điện, William Ferney, tám tên quân sư, chín tên đầy tớ và năm tên
vệ binh Đen – cả thảy hai mươi tên – đang gập người trên lan can kêu cứu.
Trên đỉnh tháp kia chỉ có một người. Người đó chạy quanh sân ba lần liền,
vừa hét vào không gian những lời khó hiểu vừa vung vẩy cả hai tay. Người
đó kêu rất to, dù ở xa vẫn nghe thấy rõ hai lần liên tiếp:
— Khổ thay!... Khổ thay cho Blackland!...
William Ferney cũng nghe thấy những lời nói ấy. Hắn chụp lấy khẩu súng
và không cần ngắm bắn ngay sang tháp nhà máy ở cách hắn bốn trăm mét.
Viên đạn bắn bừa bãi đã trúng đích: Marcel Camaret đưa hai tay ôm ngực và
lảo đảo đi vào trong tháp.
Và như gần ngay tức khắc vang lên tiếng nổ đôi, mạnh hơn tất cả những
tiếng nổ đã xảy ra trước đó, cùng với tiếng ầm ầm ghê rợn của hai cái tháp
đã tung ra từng mảnh, một cái thì chôn vùi William Ferney và đồng bọn của
hắn, một cái thì chôn cất chính Marcel Camaret.
Sau tiếng ầm ầm đinh tai váng óc là đến cảnh im lặng như tờ. Các khán
giả kinh ngạc vẫn lặng nhìn một hồi lâu khi không còn gì để xem, vẫn lắng
nghe hồi lâu khi không còn gì để nghe.
