không thể chống lại số phận được nữa rồi. Jane và Lewis Buxton, Amédée
Florence và Barsac cố an ủi họ mà không có kết quả gì. Họ nằm xoài trên
sàn, tuyệt vọng chờ đón đòn chí tử.
Nhưng mọi việc bỗng thay đổi. Cả các Chàng trai Vui tính lẫn William
Ferney cũng vứt bỏ công việc của mình. Tiếng nổ thật dữ dội, không giống
với những tiếng nổ đang xảy ra gần đấy. Sau tiếng súng, có lẽ là của đại bác
đó, là những tiếng súng khác và chưa đầy năm phút thì bức tường ngăn phần
đông – nam của bãi đáp với ruộng bị thủng một lỗ rất lớn.
Một vài Chàng trai Vui tính vừa la hét vừa lao về phía lỗ thủng. Rõ ràng
là chúng khó chịu với điều trông thấy được, bởi vì chúng đã chạy ngược trở
lại và bắt đầu bàn bạc với nhau. Sau đó cả bọn chạy nháo nhào ra bờ phải,
còn William Ferney đã bỏ ý định chui xuống tầng một, leo vội lên tháp.
Các Chàng trai Vui tính chưa đến được bờ phải thì mấy vụ nổ đã làm toi
mất năm mươi nhân mạng, cùng lúc phá sập luôn cầu Cung điện và cầu
Vườn. Con đường nối với bờ phải bị cắt đứt, các Chàng trai Vui tính chưa
đến được cầu lúc xảy ra vụ nổ nhảy ào xuống sông bơi.
Thoáng chốc bãi đáp đã trở nên hoang vắng và nếu không kể đến những
tiếng nổ vẫn còn vang lên đều đều thì sự im lặng như tờ đã đột nhiên thay
thế cho cảnh rối loạn và ồn ào. Những người bị bao vây ngạc nhiên, không
biết phải làm gì. Bỗng một góc của cung điện sập xuống, Marcel Camaret
đang làm nốt công việc phá hủy của mình. Phải chạy đi thôi.
Họ chạy ra bãi đáp và vì muốn tìm hiểu nguyên nhân hốt hoảng của các
Chàng trai Vui tính nên họ lao ra chỗ lỗ thủng. Họ chưa đến nơi thì bên
ngoài tiếng kèn đồng lanh lảnh đã vang lên. Họ lưỡng lự dừng lại vì không
tin vào tiếng kèn giải phóng.
Thế rồi đại úy Marcenay – dĩ nhiên độc giả đã đoán ra anh qua tiếng súng
đại bác và tiếng kèn đồng báo tin anh đến – nhìn thấy đám người bất hạnh,
xanh xao, kiệt sức, run rẩy vì đói và suy nhược trên bãi đáp.
Khi trông thấy mấy người lính hiện ra nơi lỗ thủng, họ muốn chạy đến
nhưng những con người đáng thương đó yếu sức và xúc động đến mức chỉ
có thể chìa hai tay về hướng các vị cứu tinh của mình và một vài người ngã
xuống đất bất tỉnh.
