8
Trong những tuần lễ sau đó, Dick luôn luôn lúc nào cũng bực mình.
Nguyên nhân bịnh lý của vụ này và cuộc kết thúc có vẻ máy móc của nó đã
để lại cho Dick một dư vị nhạt nhẽo, có mùi kim khí. Những xúc cảm của
Nicoke đã được điều trị một cách bất công và không đẹp - mà ai biết đâu
những xúc cảm của chính Dick cũng bị đối đãi như vậy? Cần thiết Dick
phải từ bỏ trong một thời gian mọi ý tưởng hạnh phúc. Dick gặp Nicoke
trong mộng, đang đi trên những đường mòn ngoài vườn bịnh viện, đung
đưa chiếc nón rơm rộng vành… Một lần, Dick gặp Nicole thật; hội Dick đi
ngang trước Palace Hotel, một chiếc Rolls Royce rực rỡ vừa lượn qua lối
cổng vào hình vòng cung. Bé nhỏ bên trong chiếc xe vĩ đại do cả trăm mã
lực thừa làm cho chuyển động, Nicole ngồi bên một thiếu phụ Dick cho là
chị của cô gái. Nicole trông thấy Dick, trong khoảnh khắc đôi môi cô gái hé
mở, gương mặt lộ một vẻ kinh hoàng. Dick ngả nón chào rồi đi thẳng.
Nhưng trong khoảnh khắc không khí chung quanh Dick vang vang như thể
hết thảy những tiểu quỷ ở Gross Munster đang vây bọc nhảy múa chung
quanh. Dick gắng xua đuổi những ý tưởng đó ra khỏi đầu óc mình bằng
cách ghi một bảng chi tiết của cả một chế độ sống mới trịnh trọng cho
Nicole, trù liệu cả trường hợp bịnh tấn công trở lại, nguyên do nơi những
mỏi mệt và kích thích của đời sống xã giao - tóm lại một bảng liệt kê có vẻ
đứng đắn và đáng tin với bất kỳ ai ngoại trừ chính y là người đã tự tay viết
ra.
Kết quả cuối cùng của sự cố gắng đó là hiến cho Dick ý thức được rằng
những xúc phạm của mình bị ảnh hưởng đến chừng nào. Do đó Dick mới
tính kiếm món giải độc. Một là cô bé điện thoại viên ở Bar-sur-Aube, hiện
đang đi khắp Châu Âu, từ Nice tới Coblence với cố gắng thất vọng túm lại
được những người đàn ông mà cô gái đã quen biết trong thời kỳ nghỉ hè
