Người huyện Hải Lăng, phủ Thừa Thiên. Buổi đầu theo nguỵ làm tới Thị
lang. Năm Tân Dậu (1801), xin về quy thuận. Năm Gia Long thứ 1, bổ làm
Hàn lâm viện chế cáo, rồi thăng đổi sang Thiêm sự bộ Lại. Năm thứ 7, ra
làm Ký lục Quảng Ngãi, sau được gọi về thăng làm Hữu tham tri bộ Lại,
vâng mệnh sang sứ nước Thanh, cùng đi có Cai bạ ở Quảng Bình là Đức
Tần và Lại bộ Thiêm sự là Ngô Tuấn sung làm Giáp, Ất phó sứ. Bọn Thận
vào bệ từ, vua dụ rằng: "Bọn ngươi phụng mệnh đi sứ, nên thận trọng về lời
lẽ để trọng quốc thể" … Năm thứ 9, Thận từ nước Thanh trở về, đem quyển
"Đại Thanh lịch tượng khảo thành thư" dâng lên. Vua hỏi, Thận tâu nói:
Kính cáo cho thần dân biết thời tiết làm ruộng là công việc đầu tiên của
người làm chủ một nước. Quyển lịch "Vạn toàn" của nước ta, cùng với
quyển "Thời hiến thư" của nước Đại Thanh, từ trước đến giờ đều dùng theo
như "Đại thống lịch pháp" của nhà Minh, hơn 300 năm nay chưa có đổi
định lại, nên càng lâu càng sai. Khoảng năm Thanh Khang Hy mới tham
khảo cách tính lịch của Tây Dương, làm thành sách này, về phép đo lường,
suy tính rất rõ ràng, so với sách Đại thống càng kỹ lưỡng hơn. Mà về phép
tính tam tuyến, bát giác (94) tinh diệu, xin giao cho Khâm thiên giám, bảo
các sinh viên về môn thiên văn xem xét tìm cách tính, thì độ số của trời
được đều, mà tiết hậu được đúng vậy.
Năm thứ 10, Hộ bộ là Lê Quang Định nói: Thận trong bụng mưu tính tinh
thông, tài ấy có thể đại dụng. Bèn từ Lại bộ chuyển sang Hữu tham tri Hộ
bộ. Mùa xuân năm thứ 11, kiêm Phó quản các công việc ở Khâm thiên
giám. Năm thứ 14, vua thường cùng với Thận bàn về thiên tượng, nói rằng:
Ngày sóc ngày vọng mà gặp có nhật thực, nên bãi triều hạ và yến thưởng,
để tỏ ý biết sợ hãi tu tính. Thận nhân đó tâu nói: Thần suy tính thiên tượng
đến tháng 4 và tháng 10 năm Đinh Sửu đều có nhật thực. Vua nói: Nếu quả
có, thời 2 lễ hưởng về mùa hạ, mùa đông nên đổi ngày khác mới phải. Lại
bàn đến đạo Thiên Chúa giáo ở Tây dương. Nguyễn Văn Thắng tâu nói:
Thiên Chúa ra đời tới nay đã được 1815 năm, vua sai Thận tính thử, thời
thuộc về năm Tân Dậu, niên hiệu Nguyên Thuỷ thứ 1 đời Hán Bình đế
(95). Năm thứ 15, đổi bổ Tả tham tri bộ Hộ lĩnh Hộ tào ở Bắc thành. Năm
