chìm đi, bọn Sán đều chết. Rồi Huệ cùng Nhạc giảng hoà mà về. Huệ bảo
những người ở dưới rằng: Nguyễn Hữu Chỉnh là đứa cùng đinh thất nghiệp,
ta vẽ mặt vẽ mày cho nó, nay nhởn nhơ ở Bắc Hà, hiệu lệnh một nước,
nghiễm nhiên tự ở vào địa vị Trịnh suý, lại muốn mưu tranh Nghệ An để
đối địch với ta. Lập tức sai Ngô Văn Sở, Phan Văn Lân lĩnh quân ra Nghệ
An, theo tiết chế của Nhậm. Quân đi đến Thanh Hoá, Trấn thủ là Lê Duật
lui đóng đồn ở bên Bắc sang Trinh Giang, Sở ven núi đi, lẻn sang qua sông
Tất Mã đánh úp phía sau, quân Duật tan vớ, Duật bị Sở giết chết. Chỉnh sai
thuộc tướng là Nguyễn Như Thái làm Thống lĩnh, Ninh Tốn làm Tham tán
quân vụ. Khi đến Châu Cầu, nghe tin Duật dã chết, muốn dựa núi Tam
Điệp làm chỗ vững bền. Đi đến sông Giản, thì quân Nhậm đã qua núi Tam
Điệp rồi. Thái đón đánh không địch được, chết ở trận; Tốn chạy náu vào
nhà dân được khỏi chết.
Chỉnh nghe tin báo cấp, sai con là Hữu Du lĩnh lính cơ Ngũ súng đi trước,
đến sông Thanh Quyết đắp luỹ cố giữ. Khi ấy trời rét buốt, quân lính đều
đốt củi ngồi sưởi ấm, quân Tây Sơn trông chỗ nào có lửa thì bắn vào,
không phát súng nào là không trúng. Quân của Du sợ chạy tán loạn. Chỉnh
ở Bình Vọng nghe thấy tin báo, đêm khuya dẫn quân về thành, trước hết
đem vợ con chạy sang Kinh Bắc, Chiêu Thống đế thảng thốt không biết
làm thế nào, cũng đem cung quyến qua sang. Gần tối Nhậm vào thành, cho
quân đi cướp bóc, sai Bộ thương là Nguyễn Văn Hoà đuổi theo kịp Chỉnh
đánh nhau ở núi Tam Tầng, Hữu Du hết sức đánh, chết ở trận. Chỉnh ngã
ngựa bị bắt đưa về Thăng Long. Nhậm kể tội của Chỉnh, sai đem xẻo ra
từng mảnh. Chiêu Thống đế lánh ở trong núi Bảo Lộc, Nhậm bèn lấy Sùng
Nhượng công họ Lê là Duy Cận coi việc nước. Ngô Văn Sở không bằng
lòng với Nhậm, vu cho là Nhậm làm phản, Huệ giết đi (Nhậm là con rể
Nhạc). Lúc trước Huệ tuy sai Nhậm đi, mà lòng vẫn ngờ, mật bảo Ngô Văn
Sở, Phan Văn Lân rằng: Nhậm đi lần này giữ trọng binh, chuyên coi nước
lớn, việc biến xảy ra, không thể tính trước được, đáng lo nghĩ không ở Bắc
Hà, mà chỉ ở Nhậm thôi, bọn ngươi nên để ý đấy. Ví như lửa cháy, dập
ngay từ lúc mới bùng lên thì dễ. Kịp khi Nhậm nhân thế thắng kéo tràn đi,
