Năm thứ 11, ứng hạch vào hạng binh, trải làm giáo chức ở huyện phủ Bảo
An và Tân An.
Năm Thiệu Trị thứ nhất, quyền nhiếp công việc phủ Tây Ninh. Bấy giờ có
tên đầ giặ
c là Đinh Tuân, tự xưng Thiên thương tướng, tụ họp đem hơn 700 người
Man, Chàm tiến sát tới đồn phủ Tây Ninh. Thận hết sức cố gắng thủ bán
giết được tên Tuân, giặc bèn vỡ chạy. Việc đến tai vua, xuống chiếu thư
khen ngợi, và thưởng cho một cấp quân công, 1 đồng kim tiền, chưa bao
lâu, bổ làm Giám sát ngự sử đạo Kinh kỳ, và thự công khoa Chưởng ấn cấp
sự trung.
Năm thứ 4, thự Án sát sứ ở 2 tỉnh Bình Định và Vĩnh Long. Năm ấy, tới kỳ
xét công, được dự hạng ưu, rồi đổi đi làm Tuyên phủ sứ Tây Ninh, trải làm
Bố chính sứ ở Nam Định, Hà Nội.
Tự Đức năm thứ 5, quyền Chưởng ấn Tuần phủ quan phòng ở Lạng Bình.
Gặp bọn thổ phỉ nước Thanh vào cướp thôn Đông Long trấn Lạng Sơn,
Khắc Thận dẹp tan được, thắng trận to, thưởng thêm cho quân công 1 cấp,
kim tiền 1 đồng.
Năm thứ 6, tới kỳ xét công, vua cho là Thận thân chịu chức trách ngoài
biên, vỗ về chống chọi phải lẽ, khả gọi là bề tôi biết giữ bờ cõi, thưởng gia
1 cấp, đổi làm Tả tham tri Bộ Hộ.
Năm thứ 11, người Pháp gây hấn ở cửa biển Đà Nẵng, sai Khắc Thận đem
quân ra chống cự lại đánh nhau ở sông Cẩm Lệ bị thua, phải giáng 3 cấp
được lưu chức.
Năm thứ 12, vua cho là Khắc Thận trước đã nhận chức ở Nam Kỳ, địa thế
nhân tình vốn đã am hiểu, đổi Khắc Thận làm Tuần phủ An Giang, đem
quân tới Ba Xuyên dẹp giặc Man được thắng trận, thưởng cho quân công
kỷ lục 2 thứ, bổ làm Tổng đốc An Giang. Bấy giờ quân Pháp đã chiếm cứ
