bạn bè, những gã say)… xúc tiến các cuộc chuyện trò… rượu chè, chán nản
- đúng là về mọi vấn đề chính bạn sẽ gặp phải”. Đương nhiên, có nhiều mặt
tích cực cho một sự phát triển đã thay thế các mục tiêu cũ hơn, bề ngoài, và
thường vô vị như của cải và quyền lực, bằng các mục tiêu bên trong, mới
hơn, là hạnh phúc và thanh thản đầu óc, dù dĩ nhiên ta phải luôn hỏi rằng,
khi thay đổi bản thân, phải chăng ta chỉ thích nghi theo cuộc đời vốn vậy
mà không phản đối hay phê phán.
Tuy nhiên, ở đây tôi không đánh giá các xu thế này mà quan tâm đến
việc chỉ ra văn hóa đại chúng được khai thác ra sao không chỉ ở dạng văn
chương và những chỉ dẫn giáo huấn hiển nhiên mà còn cả ở dạng hư cấu
ngụy trang nhằm các mục đích thích ứng nhóm. Không có gì mới khi quan
sát thấy rằng những người không chịu thừa nhận là cần sự giúp đỡ, hay
những người thích trộn thêm vào đó chút vui nhộn, coi phim ảnh và các
phương tiện truyền thông đại chúng phổ thông khác như những nguồn khai
sáng. Trong các nghiên cứu điện ảnh được thực hiện dưới sự bảo trợ của
Quỹ Payne 20 năm về trước, có rất nhiều bằng chứng được thu thập liên
quan đến việc sử dụng điện ảnh làm mẫu bắt chước ở những thanh niên
muốn học cách tạo dáng, ăn mặc và làm tình. Sự kết hợp học hỏi và hứng
thú đã rõ trong các trường hợp này, nhất là trong số trẻ xuất thân từ tầng lớp
thấp hơn bỗng được đưa ra mặt đối mặt với tình dục và đời sống xa hoa.
Tuy vậy, ngày nay, khi mà khán giả đã sành điệu hơn, sự pha trộn các thông
điệp cũng trở nên tinh tế hơn.
Từ khảo sát một nhóm tạp chí dành cho phụ nữ Ladies’ Home Journal
(Tập san Gia đình dành cho các Quý bà), American (Người Mỹ), Good
Housekeeping (Quản gia giỏi) và Mademoiselle (Quý cô), vào tháng
10/1948, tôi đã kết luận rằng có rất nhiều truyện kể và tranh biếm họa, và dĩ
nhiên, có nhiều quảng cáo kém ý nhị hơn nhiều, phần lớn bàn về những
cách thức điều khiển cái tôi hòng điều khiển người khác, chủ yếu nhằm đạt
được các tài sản vô hình như tình cảm mến mộ. Hai câu chuyện sẽ được nêu
ra để minh họa: “The Rebellion of Willy Kepper” (Willy Kepper nổi loạn)
của Willard Temple trong Ladies’ Home Journal và “Let’s Go Out Tonight”
