“Bên cạnh bài bạc và xúc xắc còn có vài trò quay bánh xe và thậm chí cả
những trò kỳ lạ du nhập từ phương Đông.”
“Kể chi tiết đi.”
Trong lúc giải thích những quy tắc cơ bản của trò pikê và faro, anh vẫn
chú ý đến cô. Hầu hết phụ nữ không muốn ở riêng trong phòng với anh trừ
khi sau đó họ sẽ thân mật với nhau. Nhưng Diane chỉ đơn giản là chăm chú
ghi chép và thỉnh thoảng liếc nhìn mỗi khi anh cố ý chuyển hướng cuộc trò
chuyện. Cô thật sự xem anh là một công cụ làm việc ư? Cô thật sự đã quên
– không quên, nhưng coi nhẹ - thời gian hai tuần mà anh cho là cực kỳ
đáng nhớ ư?
Và chuyện quái quỷ gì làm anh lại quan tâm cô có nhớ hay không chứ?
Đáng ghét hơn là, anh dường như không thể thôi suy nghĩ về việc đó. “Em
có tìm được người tình nào từ khi tôi bỏ đi không?”, bất thình lình anh hỏi.
Diane không buồn ngước lên. “Anh đã khiến tôi chẳng tha thiết làm việc
đó nữa.” Và cô nhìn chiếc đồng hồ trên lò sưởi rồi đứng lên. “Đến giờ gặp
nhóm đầu tiên rồi”, cô nói rồi rời khỏi phòng mà không quay đầu lại.
“Quỷ tha ma bắt”, anh lầm bầm và đi theo cô. Xét cho cùng thì trong tất
cả đám đàn ông ở nước Anh, cô đã tìm đến anh. Dù là lựa chọn thứ hai thì
điều đó cũng đáng được ghi nhận.
Mười hai cô gái đang đợi họ trong một căn phòng trống ở tầng trên.
Diane đã ra lệnh dời đi toàn bộ nội thất và một bộ bàn ghế dành cho việc
chơi bài được mang vào. Những phụ nữ này đã đáp ứng ba tiêu chuẩn đầu
tiên của cô bao gồm trẻ trung, biết chữ và quyến rũ, nhưng cô biết khả năng
biết chữ rất khác biệt so với khả năng có thể trò chuyện, nhất là trong
trường hợp đối mặt với đàn ông, tiền bạc và trò may rủi.
“Các quý cô”, cô nói trong lúc bọn họ đều đồng loạt nhún gối chào, “đây
là ngài Haybury. Ngài ấy sẽ thảo luận về trò faro. Nếu các cô có bất kỳ câu
hỏi nào thì hãy cứ hỏi ngài ấy. Tôi sẽ quan sát năng lực của các cô, không
chỉ với trò chơi mà còn trong vai trò nữ gia chủ. Các cô nên xem bàn chơi
bài là nhà của mình và phải làm vui lòng các vị khách đủ để họ muốn ở lại
suốt đêm.” Rõ ràng còn nhiều việc cần phải nói, nhưng với sáu mươi hai cô
