Trên đoạn đường dài lái xe đến Olalla, cô mỉm cười khi nhớ lại cách Gloria,
chị gái mình, trêu cô bằng cách kêu lên “Ố là la” khi nhìn thấy Cal. Linnette
đã tâm sự với chị về chuyện này, và Gloria đồng ý với quyết định của em
gái, nhưng cô khuyên em nên thật bình tĩnh. Điều đó khiến Linnette khó
chịu một chút, vì cô tự thấy mình là một người điềm tĩnh và nhạy bén.
Nhưng cô cũng rất biết ơn Gloria vì sự thẳng thắn đó.
Linnette không hề báo trước với Cal là cô sẽ đến thăm. Ch ỉ nghĩ tới chuyện
anh sẽ một mình lái xe đến Wyoming, đặc biệt là trong lúc anh đang điều trị
rất tốt tật nói lắp của mình, khiến cô thấy tức tối không chịu nổi. Cô cũng
không muốn anh có cơ hội nghĩ ra những lời giải thích và các lý do. Điều
chí ít mà Cal có thể làm là trình bày kế hoạch của mình cho cô biết, để họ
có thể bàn bạc về nó kỹ lưỡng trước khi anh đưa ra quyết định. Anh không
hề nghĩ đến cảm nhận của cô chút nào, điều đó thật sự làm cô tổn thương.
Cuối cùng cô cũng hiểu ra tại sao chuyện này lại khiến cô muộn phiền
nhiều đến thế. Rốt cuộc, sự thật đau lòng dần hiện rõ trước mắt Linnette
rằng cô không đóng vai trò gì trong quyết định của anh cả.
Khi đến trang trại, cô không nhìn thấy Cal ngay. Một đàn ngựa đủ chủng
loại đang nhẩn nhơ nhai cỏ trên bãi cỏ được rào lại. Cô không chắc hiện giờ
Cliff nuôi bao nhiêu con, chắc tầm vài chục. Trong lần ghé thăm trước,
Linnette đã biết tên của vài con. Con ngựa giống của Cliff được gọi là “Nửa
đêm”, và con ngựa cái màu nâu trắng đang nhảy lên, hí vang vì vui sướng
quanh bãi cỏ gần hàng rào tên là “Mặt vui vẻ”. Dĩ nhiên là có cả Sheba, con
ngựa cái mà cô đã cưỡi cách đây vài tuần. Khi cô đỗ xe lại và bước ra, Cliff
từ chuồng ngựa đi tới. Ông là một người điển trai, có lẽ lớn tuổi hơn bố mẹ
cô, với vẻ ngoài ấn tượng và năng động. Linnette nghĩ trông Cliff phong độ
hơn bao giờ hết, nói cho lãng mạn một chút, cô chắc chắn sự khác biệt này
có được từ cuộc hôn nhân với Grace.
“Chào Linnette”, Cliff nói khi đến gần. Cliff dắt một con ngựa nâu sẫm to,
