Tháng hai năm Bảo Phù thứ năm (Đinh Sửu-1277) tin từ phương Nam
báo về, người nam ở động Nẫm Ba La làm loạn, Thánh Tông thân chinh
mang quân đi đánh. Ngự sử trung tướng Trần Chu Phổ tâu:
- Phương Nam là nơi xa xôi, dân chúng ít được sự giáo hoá của triều
đình, hoàng thượng đi chuyến này xin lấy ân trạch mà thu phục dân man để
họ theo về, làm phên giậu cõi Nam, đó chính là cái phúc dài lâu của nhà
Trần ta.
Nhà vua nói:
- Khanh nói rất phải, ta cũng chỉ mong có như vậy. Nhưng nơi ấy là
miền tân thổ, dân man hung bạo nếu không đánh nhụt nhuệ khí của chúng
đi, khó mà dẫn dụ được.
Thông thị đại phu Trần Phụng Công tâu:
- Thần nghe nói quân man chỉ dựa vào một viên tướng là Trương Xích
Hoa, nếu dụ được người này, chúng ắt theo cả.
Nhà vua nói:
- Trương Xích Hoa sức khoẻ muôn người khó địch, nếu không có
người tài đâu dễ dụ hắn. Các tướng ai dám lĩnh ấn tiên phong.
Thánh tông vừa nói xong, có một tướng đứng ở cuối võ ban bước ra
nói:
- Thần tuy bất tài nhưng xin làm tiên phong. Quyết bắt sống Trương
Xích Hoa dâng hoàng thượng.
Các quan nhìn ra, thấy tướng ấy tuổi còn trẻ, mặt mũi đẹp đẽ, đầu đội
mũ bịt bạc, khôi giáp gọn ghẽ, phong thái đường hoàng như một vị thiên
sứ. Trong đám các quan có người nói:
