Từ Mục Phong quyết định nghỉ lại thêm để đoàn quân hồi phục sức lực đầy
đủ nên mấy ngày sau chàng mới lên đường. Nhờ có lạc đà đoàn quân đi
nhanh hơn, qua sa mạc này là đến “Bình nguyên xanh” và sau đó là “Bình
nguyên vàng”, quê hương của chàng…
Đi hơn nửa ngày thì thấy gió thổi càng lúc càng mạnh, người chỉ còn thấy
lờ mờ qua màn cát trắng xóa.
Giữa sa mạc tự nhiên có một vách đá sừng sững, hẳn xưa kia nơi đây phải
có một dòng sông chảy xiết nên còn rải rác khá nhiều vỏ trai, vỏ ốc, họ bèn
nép vào vách đá để tránh cơn bão cát và cái ánh nắng chói chang của mặt
trời.
Trong cơn bão cát đó bỗng nghe có tiếng gầm gào dữ dội và những tiếng la
khẩn thiết, Từ Mục Phong phóng người xuyên qua màn cát…
Chàng thấy một lá cờ gãy gục… lá cờ có hình con chim nhạn.
Một cuộc chiến khủng khiếp đã diễn ra, xác người bị xé làm nhiều mảnh
bắn tứ tung – Một bầy quái thú – Từ Mục Phong đã nghe Vương Việt kể về
bầy quái thú này, đó là bầy Sói Sa Mạc của Thổ Thú Thần, chuyên tấn công
những đoàn thương buôn. Con Sói Sa Mạc to lớn dị thường, toàn thân nó
phủ một lớp lông màu trắng bạc, cứng như thép. Cả bầy sói lao vào tấn
công đoàn thương nhân trong cơn bão cát khiến họ không kịp trở tay. Một
con sói to nhất chắc là con đầu đàn phóng lên cắn đứt đầu của Diệp Định
Quốc, thanh Diệp liễu đao văng ra xa lắc. Diệp Kiên Cường định xông vào
cứu cũng không thoát khỏi nanh vuốt của mấy con sói khác.
Trong cơn bão cát điên cuồng, Từ Mục Phong bắn ra một phát ngân tiễn,
cái ánh sáng vàng chói lọi của nó mạnh còn hơn cơn bão, nó làm bầy Sói
Sa Mạc chóa mắt, chàng rút Kim đao ra, trong nháy mắt chém chết hơn
chục con.
Con sói đầu đàn hoảng sợ bỏ chạy, dẫn theo cả bầy.
Khi cơn bão cát chấm dứt thì cả đoàn thương nhân chỉ còn hơn chục người
sống sót, Diệp Khuynh Thành ôm xác cha và ông nội khóc thảm thiết, còn
Trương Thiên Nhạn lại không thấy đâu, chắc ông ta đã bị vùi thây trong cát
