Rõ ràng, vận chuyển một khối lượng lớn vật liệu thô tới nhà máy tinh
luyện là một nỗ lực lớn về mặt hậu cần. Vì vậy, việc sơ chế ban đầu được
thực hiện ngay tại công trường. Do đó, khi quặng lên tới mặt đất, nó được
chuyển tới nhà máy bằng đường ray hay băng chuyền. Sau đó, quặng được
nghiền và xử lý bằng hóa chất để tinh chế ra vàng. Mức độ tinh khiết của
vàng ở thời điểm này vẫn còn thấp (khoảng 60%). Để nguyên chất hơn,
dung dịch vàng được rót vào các khuôn catốt và nấu chảy trong lò để tạo ra
các thanh vàng có độ nguyên chất xấp xỉ 90%. Các thanh vàng này tiếp tục
được chuyển tới một lò tinh luyện chuyên dụng để tạo ra thành phẩm.
Trữ lượng và tài nguyên
Tuy việc miêu tả này đem lại một số ý tưởng về chu trình làm việc, song
nó lại không mang đến ý tưởng về quy mô của doanh nghiệp. Một mỏ như
Tau Tona có thể có tới 5.000 nhân viên và có trữ lượng khoảng 19 triệu tấn.
Dĩ nhiên, đây không phải là hàng triệu tấn vàng mà đúng hơn là từ số lượng
quặng này, có thể chỉ sản xuất được khoảng 6,5 triệu ounce vàng (chỉ 200
tấn), với giả thiết là vỉa quặng chất lượng đó có từ 10-11 gram vàng/tấn
quặng. Phải mất xấp xỉ 3 tấn quặng để có thể khai thác được 1 ounce vàng
trên cơ sở này.
Đối lập với trữ lượng, vốn có nhiều khả năng bị cạn kiệt, một mỏ quy
mô loại này vẫn có thêm những nguồn tài nguyên khác có tiềm năng để
khai thác nếu giá vàng với sự bù đắp công nghệ là hợp lý. Những nguồn tài
nguyên này có thể tăng thêm khoảng 20 triệu tấn, hoặc đại loại như vậy.
Mặc dù đây là những khối lượng quặng lớn, nhưng phần lớn là không
thể định lượng hết được, và điều này mới chỉ xét thuần túy từ một mỏ - vẫn
có những thách thức khi khai thác ở các độ sâu khác.
