vệ cho cựu Thủ tướng Trần Văn Hữu.
Chiến thắng Bình Xuyên, Big Minh được mệnh danh là "anh hùng rừng
Sác" thăng từ thiếu tướng lên trung tướng sau các chiến dịch dẹp yên giáo
phái miền Tây.
Con người được xem là một "quân nhân của quân nhân" còn là một lực sĩ
toàn vẹn, có biệt tài về quần vợt, đá banh, bơi lội và bơi thuyền, đã đấu vợt
với thống tướng Maxwell Taylor trong một trận đánh đôi, thường thích lái
chiếc thuyền máy của ông chạy lên xuống dọc theo sông Sài Gòn, rất ít
uống rượu đến nỗi có người đã nói đùa rằng "chỉ một ly thôi cũng đủ quật
ông say suốt cả năm".
Dưới mắt ký giả Mỹ, Big Minh được các cố vấn Mỹ kể cả tướng Harkins
tin cậy, có tiếng là một quân nhân nhà nghề tận tuỵ. Năm 1962, mặc dầu
thống tướng Harkins ủng hộ mạnh mẽ, trung tướng vẫn bị Diệm tước hết
quyền chỉ huy hành quân và giữ làm "cố vấn quân sự" của Tổng thống -
một chức vị hữu danh vô thực - để dễ bế theo dõi. Theo sự nhận xét của
một sĩ quan thuộc cơ quan tình báo trung ương Mỹ thì Big Minh có thể
thiếu tài chính trị để làm nhà lãnh đạo mà xứ sở ông đang cần, nhưng ông
có nhiều yếu tố quan trọng: ông được cảm tình của các bạn đồng đội, trong
sạch ngay thẳng và không thân Cộng. Ông lại được dân chúng mến. Dư
luận nói chung tin tưởng trung tướng là người có thể lãnh đạo một cuộc đảo
chánh.
Một nhân viên chánh thức của Ngũ giác đài đã qua Sài Gòn gặp riêng Big
Minh để bàn về cuộc đảo chánh sau khi Lực lượng đặc biệt của họ Ngô
đánh phá các chùa.
Cuộc gặp gỡ tay ba giữa Big Minh, đại diện Ngũ giác đài và đại sứ Mỹ đã
