Luyện và mấy người con trai bị bọn lính mũ đỏ vào bắn chết và đập phá cả
bệnh viện vì chúng cho là tiếng súng từ bên nhà này bắn ra.
Thấy bà Trạng và Lệ có vẻ lo ngại, Diệm khuyên:
- Hay là bà với thím đến ở tạm cùng các bà Phước, tôi nói cha Nguyện thưa
lại với Bà Bề trên cho.
Bà Trạng không muốn giam mình giữa chốn tu hành nên trả lời:
- Cám ơn ông. Chúng tôi ở khu phố Tây cũng yên.
Từ giã anh chồng, Lệ cùng mẹ đến nhà Mai Lý, bạn cũ của bà Trạng đã
từng giữ chức chánh mật thám thời Pháp ở biệt thự đường Carreaux.
Bà Trạng kinh hoàng nghe người nhà họ Mai kể lại cái chết thảm khốc của
người bạn đã có thời đeo đuổi bà, từ một năm nay không gặp: họ Mai đã
chết một cách bí mật. Người nhà vẫn không rõ họ Mai đã bị ai ám sát, chỉ
biết trong những ngày cuối cùng Mai Lý sống trong sự lo âu đe doạ của
những kẻ thù mà trước kia Mai Lý đã bắt bớ tra tấn, tù đày, giết hại. Mai Lý
hết sức đề phòng, ngày đêm không bước ra khỏi nhà.
Nhưng rồi một buổi sáng, người nhà thấy Mai Lý nằm chết gục bên cửa sổ
với một lưỡi dao cắm phập sau lưng, đâm suốt thấu tim, máu chảy thành
vũng đã khô đặc dưới chân. Con chó bẹc-giê to lớn không bao giờ rời xa
chủ cũng nằm chết bên cạnh họ Mai, xác bị thuốc độc tím thâm cả lại.
Bà Trạng ra khỏi nhà họ Mai, thờ thẫn như người không hồn, bước đi nặng
nề bên cạnh Lệ.
