hưởng của thời cuộc đang biến chuyển. Trong khi mẹ con Lệ như đôi bướm
bay vờn trong vườn hoa chính khách, trí thức hoạt động chính trị bản xứ và
ngoại quốc thì Nhu có vẻ tâm đầu ý hợp với õng bố vợ luật sư.
Một tối, sau buổi tiệc khiêu vũ của ông bà Trạng thết đãi mấy nhân viên
phái bộ Nhật và các sĩ quan cao cấp hiến binh, quân đội Thiên hoàng, đã
khuya, Lệ thay quần áo ngủ, chùi sạch phấn son hoá trang để lên giường,
bỗng có tiếng rì rầm bên phòng chồng. Lệ rón rén đến hé cửa nhìn vào,
thấy chồng đang nói chuyện với cha nàng một cách say sưa nghiêm trọng.
Ông Trạng vẫn còn mặc bộ dạ phục đen chỉ tháo lơi chiếc nơ trắng, ngồi
đối diện con rể vẻ mặt chăm chú.
Bản tính tò mò khiến Lệ đứng yên nghe lóng. Giọng trầm đều của Nhu như
đang đọc diễn văn đưa đến tai nàng:
- Trước tình thế đang biến chuyển, con tính là chúng ta không bỏ qua cơ
hội, và phải vận động sẵn sàng để nắm lấy dịp tốt. Xét theo những sự việc,
những tin tức gần đây, ta thấy rằng công cuộc tuyên truyền của Phái bộ
Nhật đã vượt hẳn ra ngoài khuôn khổ ngoại giao, bộc lộ ý; chống Pháp
ngày càng rõ rệt. Cuối tháng bảy 1943 vừa rồi, tướng Matsushita, cựu Bộ
trưởng chiến tranh và lãnh tụ Tổ chức Đại Đông Á sang viếng Sài Gòn có
đọc diễn văn ác liệt, không giấu diếm: "Nhật Bản sẽ giải phóng các quốc
gia Á Đông, dù có đi ngược lại ý chí của Mỹ, Anh và Pháp". Nhật đã xúc
tiến phong trào chống Pháp do họ nuôi dưỡng từ lâu để chuẩn bị cho một
cuộc đổi thay không tránh khỏi. Họ đang đặt tín nhiệm vào các giáo phái
chính trị Cao Đài, Hoà Hảo ở trong Nam, viên chỉ huy do thám Nhật
Matsushita giám đốc Đainam Koosi, bạn của hoàng thân Cường Để, sống
tại Sài Gòn đã lâu, đóng vai trung gian, liên lạc với Cao Đài, do Trần
Quang Vinh đại diện. Hiến binh Nhật thì ra mặt che chở cho giáo chủ Hoà
Hảo Huỳnh Phú Sổ đang bị Pháp lùng bắt. Chủ trương của Nhật vận động
người Việt có hai hình thức: Phái bộ Nhật tiếp xúc với các giới quan lại, trí
