ĐỆ NHẤT PHU NHÂN TRẦN LỆ XUÂN - Trang 629

bộ quần lụa tứ thâm theo kiểu xưa, Cẩn giữ những thói quen từ lối trang
phục đến cách thức ăn uống. Suốt đời món ăn chỉ loanh quanh từ cá bống
kho khô với ớt bột, cá dĩa kho xơ mít, đến mắm cá, dưa món, và không
uống gì ngoài rượu trắng cất theo lối rượu lễ. Cẩn không bao giờ muốn rời
khỏi nhà, rất ngại đi xa, và mỗi lần phải vào Sài Gòn là Cẩn tỏ ra hết sức
miễn cưỡng. Thỉnh thoảng Cẩn có xê dịch cũng chỉ quanh quẩn ở Huế, theo
sở thích đi câu cá.
Không biết đến sách báo là gì, cũng không để ý đến những tiến bộ của thời
đại mới, Cẩn ôm ấp các ý tưởng, thành kiến cổ hủ của một con người quê
kệch, tầm mắt không vượt khỏi địa phương. Đầu óc đặc biệt ấy với thị hiếu
thô sơ, bảo thủ khiến Cẩn đâm ra ghét những gì tượng hình cho mới lạ, Văn
minh. Ác cảm đối với người chị dâu Đệ nhất phu nhân đã trở thành định
kiến, Cẩn ghét lây cả lớp phụ nữ ăn vận tân thời, son phấn nước hoa Tây
phương. Do đó mà đàn bà, con gái gần gũi đều biết ý cậu, cố tránh từ sắc
phục đến mùi hương mới lạ.
Trạng thái sinh lý của Cẩn đã bị chi phối bởi ám ảnh thời trẻ tuổi chiếm
đoạt lũ đầy tớ gái, nên từ khi nắm giữ uy quyền lớn lao thét ra lửa ở miền
Trung, vị lãnh chúa vần tiếp tục con đường cũ. Lớp cung nữ hầu hạ Cẩn là
đám tớ gái hoặc con cháu đám thủ hạ muốn được thân cận với cậu, nhởn
nhơ quanh quẩn, chờ vị tối cao Cố vấn chỉ đạo miền Trung nổi hứng "dâm
ô". Thị hiếu đã trở thành một ý kiến chủ định của Cẩn.
Quan niệm tình ái dị thường chỉ làm thoả mãn được Cẩn bằng các cuộc
hãm hiếp, đã biến Cẩn thành một bạo chúa hiếu dâm và hiếu sát.
Bên cạnh vị lãnh chúa miền Trung, triều đình Huế còn nữ chúa goá chồng,
chị ruột Cẩn: bà Cả Lễ. Mọi công việc đấu thầu, kinh doanh ở miền Trung
đều nạp tóm thâu vào tay bà cựu thầu khoán chị Tổng thống. Tỉnh trưởng,
giám đốc khắp các tỉnh miền Trung đều phải làm tay sai chạy việc cho bà
ta, mà cô con gái độc nhất đã gả cho vị Bộ trưởng quốc phòng họ Trần.
Sản nghiệp của bà Cả Lễ, chỉ trong vòng mấy năm họ Ngô cầm quyền, đã
lên hàng mấy trăm triệu, và ngày bà bị bạo bệnh chết, số bạc mặt trao cho
con gái bên giường hấp hối đếm tới 130 triệu, không kể bao nhiêu nhà cửa,
đất đai và tiền gởi ngân hàng.