ĐÊM ĐẦU TIÊN - Trang 213

Egorov mở một hộp xì gà ra mời chúng tôi. Tôi thiếu chút nữa thì nhận một
điều hút thử, nhưng nhìn thấy vẻ mặt sa sầm của Keira tôi lại thôi.
-Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình cho những công trình khảo cổ, Egorov
nói tiếp, và làm việc trong những điều kiện cực khổ có lẽ cô chưa bao giờ
biết đến. Tôi đã mạo hiểm sinh mạng của mình, cả thể xác lẫn chính trị, tôi
đã cứu nhiều kho báu, tôi đã giải thích với cô trong hoàn cảnh nào rổi đấy,
thế mà sự biết ơn suy nhất lũ đểu cán ở Viện Hàn lân Khoa học dành cho
tôi, đó là coi tôi như một tên buôn lậu tầm thường. Như thể ngày nay thời
thế đã đổi khác lắm rồi vậy! Quân đạo đức giả! Gần ba thập niên người ta
bôi nhọ tôi. Nếu dự án của cô thành công, tôi còn được nhiều hơn là tiền.
Thời người ta chôn theo người chết của cải của họ đã qua đi rồi, tôi sẽ
kho6nng đem xuống dưới mồ những tấm thảm Ba Tư này, cũng không đem
theo những bức tranh thế kỷ XIX đang treo trên tường nhà mình. Tôi đang
nói với cô về việc trả lại cho tôi chút tôn trọng. Cách đây ba mươi năm, nếu
không vì sợ cấp trên, chúng tôi đã cho công bố công trình nghiên cứu của
mình, và như cô nói rất chính xác, tôi sẽ trở thành một nhà khoa học được
thừa nhận và tôn trọng. Tôi sẽ không bỏ lỡ cơ may đến lần thứ hai đâu. Nếu
cô đồng ý, chúng ta sẽ cùng tiến hành chiến dịch này và nếu chúng ta tìm
được thứ gì đó xác minh giả thuyết cô đưa ra, nếu vận may mỉm cười với
chúng ta thì chúng ta sẽ đưa ra trước cộng đồng khoa học thứ chúng ta
khám phá ra. Cô có chấp nhận giao kèo như vậy không?
Keira lưỡng lư. Trong hoàn cảnh của chúng tôi hiện giờ thật khó lòng từ
chối một liên minh dạng này. Tôi ước lượng giá trị chính xác của sự bảo vệ
mà vụ kết hợp này mang lại. Nếu Egorov cũng muốn đem theo hai vệ sĩ lưc
lưỡng có vũ khí đã đón tiếp chúng tôi ngoài cổng, thì lần tới đây, chúng tôi
đã sẵn có cách tiếp đãi kẻ nào đó muốn mưu sát mình. Keira trao đổi với tôi
liên tục bằng ánh mắt. Quyết định thuộc về cả hai chúng tôi, nhưng theo
phép lịch sự, tôi muốn cô ấy là người lên tiếng trước.
Egorov ngoác miệng ra cười với Keira.
-Đưa cho tôi một trăm dô ban nãy, ông ta nói giọng hết sức nghiêm trang.
Keira lấy tờ bạc ra, Egorov lặp tức nhận lấy, cất đi.