ĐIỂM DỐI LỪA - Trang 40

thấy kinh hãi. Tôi cho rằng Thượng nghị sĩ nên biến NASA thành một vấn
đề chính trị".
Thượng nghị sĩ Sexton rên lên khi đọc ý tưởng đó. "Làm thế thì có khác gì
công kích người ta chỉ vì họ hát Quốc ca trước khi chơi bóng chày cơ chứ".
Trong những tuần tiếp theo, Gabrielle tiếp tục gửi cho ông những tài liệu
liên quan đến NASA. Càng đọc nhiều tài liệu, ông càng nhận thấy
Gabrielle có lí. Dù có dựa trên tiêu chuẩn của một cơ quan chính phủ đi
nữa thì NASA vẫn là một cỗ máy ngốn tiền khổng lồ: tốn kém, không hiệu
quả, và trong những năm gần đây thì lãng phí tràn lan.
Một hôm, trong buổi phỏng vấn truyền hình, ông bị phóng viên gạn hỏi về
việc sẽ lấy tiền đâu ra để để trang trải cho việc sửa chữa các trường học
theo như lời ông hứa. Ông quyết định dùng lý lẽ của Gabrielle về NASA để
đáp lại nửa đùa nửa thật.
- Tiền cho giáo dục à? - ông nói. - Có thể tôi sẽ cắt giảm một nửa số
chương trình vũ trụ của NASA. Tôi tính rằng nếu NASA có thể chi mười
lăm tỉ đô la một năm trong vũ trụ thì tôi cũng có thể chi bảy tỉ rưỡi vào
những khoản phục vụ lũ trẻ ngay trên mặt đất này.
Trong trường quay, người phụ trách chiến dịch tranh cử của Sexton thở dốc
khi nghe thấy lời nhận xét bất cẩn đó. Toàn bộ chiến dịch có thể thành xôi
hỏng bỏng không chỉ vì một phát đạn bắn bừa vào NASA. Ngay lập tức,
các đường dây nóng của chương trình bắt đầu đổ chuông. Các trợ lí tranh
cử của ông co rúm lại, tưởng những kẻ say mê vũ trụ bắt đầu bủa vây.
Nhưng một điều bất ngờ đã xảy ra.
- Mười lăm tỉ một năm cơ à? - Người đầu tiên gọi đến có vẻ rất ngạc nhiên.
- Đúng là tiền tỉ chứ? Có phải Thượng nghị sĩ vừa nói rằng lớp học toán
của con trai tôi bị lèn chặt cứng vì nhà trường không đủ tiền thuê giáo viên
giỏi, trong khi NASA chi mười lăm tỉ một năm chỉ để chụp ảnh mấy đám
bụi trong vũ trụ không?
- Sự thật, đúng là như vậy! - Sexton thận trọng đáp.
- Thật ngớ ngẩn! Thế Tổng thống có quyền can thiệp vào chuyện đó
không?
- Dĩ nhiên là có. - Ông đáp, lấy lại vẻ tự tin. - Tổng thống có quyền không