hác của ông chủ.
Tối hôm ấy, Bigeard tới làm việc tại một trong những hầm chỉ huy « phòng
ngự » cách hầm Langlais vài bước chân. Ông trải bản đồ và những sơ đồ tác
chiến mà thư ký của ông là Martial Chevalier vừa phác họa căn cứ vào
những mệnh lệnh của cấp trên, lên một chiếc bàn thảm hại làm bằng bốn
cọc rào cắm xuống đất, trên đặt một tấm ván gỗ dán.
- De Castries vừa yêu cầi tôi mở một cuộc hành quân phá hủy các khẩu
cao xạ đang quấy rầy máy bay.
Ông đặt một bàn tay lên bản đồ, che lấp một mảng maù vàng tượng trưng
cho ruộng nương ở phía Tây các cụm Huguette rồi nhìn chằm chằm vào các
sĩ quan vây quanh đang chăm chú nhìn nghe như các học trò. Có mặt
Thomas là người ngày hôm kia vừa được cử thay ông chỉ huy tiểu đoàn dù
số 6 ; Tourret, chỉ huy tiểu đoàn dù xung kích số 8 ; Clémenson chỉ huy tiểu
đoàn, trung đoàn bộ binh lê dương số 2 và các cụm Huguette đang bị
thương, ông cử phó tiểu đoàn trưởng là Vieules đi họp thay ; một sĩ quan có
bộ mặt hình tam giác, cái nhìn trong sáng, nụ cười cởi mở.
Dựa lưng vào thành hầm đối diện, tay cầm sổ ghi chép là chỉ huy các đơn vị
« yểm trợ hỏa lực » có : thiếu tá Guerin sĩ quan liên lạc với không quân, có
nhiệm vụ phối hợp hỏa lực từ máy bay ; trung tá Vaillant vừa tới thay Piroth
chỉ huy cụm pháo binh. Trung tá Valliant là một người khác thường. Nhỏ
bé, mảnh khảnh, giọng nói dịu hiền, cử chỉ ung dung từ tốn, giống như một
giáo sư trường đại học với cặp mắt thông minh, vầng trán trí thức hơn là
một chiến binh tình nguyện nắm trong tay một tình huống mà mọi người
đều coi là tuyệt vọng, trong một cứ điểm bị vây hãm.
Vaillant không lạ gì cái tổ ong vò vẽ mà ông tình nguyện chui đầu vào, một
vị trí mà không ai nghĩ đến chuyện tranh giành với ông. Ông không ngần
ngại và ngày hôm kia, khi ông tới nhậm chức dưới làn đạn pháo đã đem lại
