ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 431

ngựa giữa dòng, và điều tất yếu thôi. Trước mắt, thời cơ thuận lợi đang mở
ra, chúc cậu thành công trong nhiệm vụ mới. *
Đã hai tháng qua, đại tá Đỗ Mậu ăn ngủ tại văn phòng Tổng nha An ninh,
rất ít khi về nhà riêng ở Tân Hưng, Chợ Lớn. Sài Gòn vẫn duy trì giới
nghiêm về đêm từ sau đảo chính. Mỗi tuần, vài đêm Vũ cũng ngủ lại với
Mậu, phần công việc, phần Mậu muốn giữ anh lại tâm sự riêng tư. Vốn còn
sống độc thân, Vũ không cảm thấy trở ngại. Anh thường ăn cơm chung với
Mậu, Mậu không ăn cơm nhà hàng, ông ta quen các món ăn do chính bà vợ
mỗi bữa sai lính mang đến. "Cơm kiểu Huế - Mậu nói, xưa nay đủ cay
chua, chát, đắng" mùi vị cuộc đời của riêng ông đã nếm trải. Mậu sống
nhiều bằng nội tâm, giàu tình cảm, tin tử vi tướng số. Vừa là chỉ huy, vừa
hơn Vũ gần hai mươi tuổi đời tuy chỉ là đại tá nhưng tướng tá quân lực Việt
Nam Cộng hòa đều nể sợ, vì được tổng thống Diệm tin, giao nắm "linh
hồn" quân đội. Mỗi khi bạn bè đến thăm mà có mặt Vũ, ông ta vẫn luôn giữ
anh lại cùng chuyện trò và giới thiệu Vũ với họ: "Người bạn vong niên thân
nhất của tôi tin cậy, cứ nói chuyện tự nhiên".
Gần bãi giờ làm việc buổi chiều, đại tá Mậu đến văn phòng của Vũ. Cầm
theo một kẹp hồ sơ, gồm các bản quyết định của Bộ quốc phòng vừa ký
thuyên chuyển, bổ nhiệm hàng chục tướng tá, việc làm chưa từng xây ra kể
từ khi tổng thống Diệm nắm quyền tổng tư lệnh quân đội.
Chức năng của Tổng nha An ninh quân đội là được góp ý trong các buổi
họp để tháng quân hàm cấp tướng tá, để chuyển đổi, bổ nhiệm các Tư lệnh
đơn vị từ tiểu khu, quân khu, vùng chiến thuật sư đoàn, quân đoàn. Dù
không quyền định đoạt nhưng ý kiến của Mậu phải được coi trọng. Vậy mà
lần này, sau biến cố đảo chính, Đỗ Mậu không được tổng tư lệnh Ngô Đình
Diệm hay bộ Quốc Phòng tham khảo ý kiến, chỉ giao nhiệm vụ khi quyết
định đã ban hành, bổ sung hồ sơ theo dõi lý lịch cá nhân, Tổng nha chịu
trách nhiệm lưu quản. Mậu lật lật từng trang giấy đặt trước mặt Vũ, thái độ
bực bội:
- Anh Vũ xem đây! Rõ ràng là việc làm của ông Nhu đã đạp lên nguyên
tắc, lại chuyên quyền. Ông ta tập họp dưới trướng hàng loạt tay chân tôi tớ
tin cậy nhất, ông ta chẳng dám tin ai. Tôi coi kỹ một loạt thuyên chuyển bổ