***
M ột phút trước 2 giờ đêm thứ Tư, ngày 15-9, chiếc xe tải nhỏ màu đen
thong thả chạy về hướng cái thùng rác đặt trước cửa nhà Rick. Vẫn như
những lần trước, các điệp viên Mitcheli và Spry ngồi trên một, chiếc xe
cảnh sát bám theo phía đằng sau.
Đúng vào lúc chiếc xe tải chuẩn bị dừng lại thì một chiếc xe chở khách bật
đèn pha phía trước chạy về phía phố Bắc Randolph và “!Hooker” Powers
buộc phải tiếp tục cho chiếc xe tải chạy thêm một vòng nữa. Những lần lấy
thùng rác trước đấy chưa bao giờ xảy ra chuyện gì trục trặc cả.
“Có vẻ điềm lành đấy”, “Hooker” thì thào vẻ mê tín với J. R. Wiser.
“Những lần trước làm quá dễ nên chúng ta chẳng thu được cái gì. Có lẽ lần
này chúng ta sẽ kiếm được một cái gì đó”. Rồi “Hooker” nói tiếp: “Hãy xoa
đầu tôi hai cái đi để gặp may. Tin tôi đi, không bao giờ sai đâu?”
Cái thùng rác được đưa về chỗ đặt văn phòng điều hành chiến dịch Hill
Street. Các điệp viên Nhóm G. đứng cạnh cái bàn dài để kiểm tra những
thứ lấy từ trong thùng ra. Mike Mitcheli cũng có mặt, phòng trường hợp
tìm thấy những giấy tờ nào đó trong lĩnh vực tài chính. Spry đứng ngay gần
đấy.
Trong một lần khám thùng rác trước đó, Wiser và “Hooker” đang kể dở
dang cho Spry câu chuyện khá hài hước đã diễn ra trong thực tế với các
điệp viên khi họ tiến hành giám sát một hộp thư chết. Hai điệp viên đặt tại
hộp thư chết một hộp phim được để vào trong cái hộp sữa bằng bìa các
tông, trên có ghi mấy chữ tiếng Nga. Những gì sau đó họ thấy là tiếng mấy
người tán gẫu với nhau qua máy vô tuyến vẻ hết sức hồi hợp: “Này, chúng
