Chương 19
Tổng thống Zerimski đi vào phòng. Tất cả mọi người trong phòng đang
ngồi quanh chiếc bàn bằng gỗ sồi đều đứng dậy cho đến khi Zerimski vào
chỗ mình bên dưới bức chân dung Stalin vừa được đem lên từ tầng hầm của
Bảo tàng Puskin.
Zerimski mặc một bộ vest màu xanh thẫm, sơ mi trắng và cravat lụa đỏ.
Trông ông ta hoàn toàn khác hẳn với những người khác đang ngồi quanh
bàn vẫn mặc những bộ đồ rúm ró mà họ đã mặc từ hồi bắt đầu chiến dịch
bầu cử. Tín hiệu thật rõ ràng: họ cần phải đến tiệm may càng sớm càng tốt.
Zerimski để mặc cho tràng vỗ tay chào mừng kéo dài thêm một lúc nữa
mới vẫy tay cho phép mọi người ngồi xuống, cứ như đây cũng là một đám
đông ngưỡng mộ nào đó.
Ông ta bắt đầu:
– Mặc dầu phải đến thứ Hai tới tôi mới tiếp nhận văn phòng, nhưng có
một số khu vực tôi muốn có những thay đổi ngay lập tức. - Tổng thống nhìn
những người đã sát cánh bên ông ta từ những năm gian khổ và sắp được
hưởng phần thưởng xứng đáng với lòng trung thành của họ. Nhiều người ở
đây đã chờ đợi đến nửa đời người để tới giây phút này.
Zerimski quay sang chú ý đến người đàn ông lùn và mập mạp ngồi trước
mặt ông ta đang nhìn đăm đăm về phía trước. Joseph Pleskov đã được thăng
chức từ cận vệ của Zerimski lên làm ủy viên Bộ chính trị ngay sau ngày bắn
chết ba tên đang cố ám sát sếp của mình trong lúc ông ta đang đi thăm
Odessa. Pleskov có một đức tính tốt đẹp mà Zerimski yêu cầu bất cứ một
