Đức phải sở hữu hệ thống thuộc địa của riêng mình, cùng với những phương
tiện để xâm chiếm và bảo vệ các thuộc địa đó.
Trong suốt khoảng thời gian này, nhiều quốc gia khác, bao gồm Nhật Bản,
Ý, Mỹ và thậm chí Bỉ đã đi theo con đường đế quốc. Tuy nhiên, điều nổi bật
ở Đức là sự tổng hợp giữa tham vọng thay đổi hiện trạng thuộc địa, quyền
lực quốc gia khổng lồ tạo ra khả năng hiện thực hóa được tham vọng trên, và
nhận thức bao trùm rằng vì Đức là người tới sau trong quá trình phân chia
khu vực kiểm soát trên toàn cầu, nước này đã bị đối xử không công bằng so
với những gì mà họ xứng đáng được hưởng
.
Không ai đại diện cho mớ bòng bong phẫn nộ và dễ kích động này sâu sắc
hơn vị hoàng đế mới của Đức, Wilhelm II, người lên ngôi vào năm 1888. Về
mặt cá nhân, Bismarck so sánh vị hoàng đế trẻ tuổi như một quả bong bóng:
“Nếu không nắm chắc sợi dây buộc, ta sẽ chẳng bao giờ biết được nó sẽ bay
đi đâu.” Hai năm sau, Wilhelm tự giải thoát bản thân khỏi sợi dây đó, cách
chức người đã thống nhất nước Đức và chọn Berlin làm thủ đô của một đại
cường châu Âu
. Chính phủ mới của ông đã không gia hạn hiệp ước bí mật
mà Bismarck đã đàm phán với Nga nhằm ngăn chặn nước này hợp tác với
Pháp để tấn công Đức, và Paris đã ngay lập tức chớp thời cơ để chấm dứt
thế cô lập của mình bằng một thỏa thuận liên minh với Moscow.
Với tham vọng biến Đức trở thành siêu cường toàn cầu và với tầm nhìn
vượt ra ngoài khuôn khổ châu Âu, vị vua này cần một hệ thống chính sách
đối ngoại mang tầm thế giới, hay còn gọi là Weltpolitik (chính sách toàn
cầu). Vào mùa hè năm trị vì thứ 60 của Nữ hoàng Victoria, hoàng đế đã
chọn Bernhard von Bülow làm bộ trưởng ngoại giao, cho rằng “Bülow sẽ trở
thành Bismarck của ta”. Bülow không hề giấu giếm tham vọng của mình,
tuyên bố “những ngày mà người Đức ban tặng cho láng giềng của mình nào
đất đai, nào biển cả và chỉ giành cho mình bầu trời, thời của những học
thuyết ngây thơ - tất cả đã kết thúc. Chúng ta không muốn đẩy bất kỳ ai vào
bóng tối, nhưng bản thân chúng ta cũng phải đòi hỏi một vị trí dưới ánh mặt
trời”, ông khẳng định.
