Người Anh dường như đã cảm nhận ngay lập tức thành quả của quá trình
phát triển công nghiệp Đức thông qua việc hàng hóa xuất khẩu của Đức đã
thay thế hàng hóa Anh cả trong nước lẫn ngoài nước. Từ năm 1890 cho tới
1913, xuất khẩu của Anh sang Đức tăng gấp đôi - nhưng vẫn chỉ bằng một
nửa giá trị hàng hóa nhập khẩu từ Đức, vốn tăng gấp ba lần. Một cuốn sách
bán chạy vào năm 1896, Made in Germany (Sản xuất tại Đức), đã cảnh báo
người Anh rằng “một quốc gia thương mại khổng lồ đang trỗi dậy và đe dọa
phá hủy sự thịnh vượng của chúng ta, cạnh tranh với chúng ta trong lĩnh vực
thương mại trên toàn cầu”.
Đức không chỉ vượt Anh trong lĩnh vực công nghiệp nặng và các sản
phẩm sản xuất từ nhà máy tiêu biểu cho Cách mạng Công nghiệp lần thứ
nhất, mà còn trong các tiến bộ liên quan đến điện năng và hóa dầu thuộc
Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Trong khoảng thời gian chuyển giao
giữa hai thế kỷ, ngành công nghiệp hóa hữu cơ của Đức kiểm soát 90% thị
trường toàn cầu. Năm 1913, Anh, Pháp, Ý sản xuất và tiêu thụ tổng sản
lượng điện chỉ tương đương 80% của Đức. Năm 1914, Đức sở hữu số lượng
điện thoại gấp đôi Anh, và chiều dài đường sắt gần gấp đôi. Nền khoa học
công nghệ của Đức đã vượt Anh để trở thành số một thế giới nhờ được
chính phủ ra sức hỗ trợ và được các trường đại học hàng đầu chăm chút. Kể
từ năm 1901, khi giải Nobel được công bố lần đầu tiên, cho tới năm 1914,
người Đức đã giành được tổng cộng 18 giải, gấp đôi Anh và gấp bốn lần
Mỹ. Chỉ riêng trong lĩnh vực vật lý và hóa học, Đức giành được 10 giải
Nobel - gấp đôi cả Mỹ và Anh cộng lại
Mặc cho quá trình phát triển kinh tế nhanh chóng cùng những thành tựu
ấn tượng khác, nhiều người Đức vẫn cảm thấy đất nước họ bị lừa phỉnh.
Theo họ, tương lai không thuộc về những “siêu cường” châu Âu mà thuộc
về những “đại cường toàn cầu”: những cường quốc mà diện tích, dân số và
tài nguyên cho phép họ thống lĩnh thế kỷ XX. Mỹ và Nga là những cường
quốc có diện tích tầm cỡ châu lục. Anh sở hữu một đế chế hải ngoại rộng
lớn, có một hạm đội hùng mạnh bảo vệ. Để cạnh tranh ở mức độ như vậy,
