dính trên những vết roi sau lưng tôi.
Dẫu vậy, tôi chưa chết.
Chú Narol đã kéo chân tôi không đủ mạnh. Nhưng chắc hẳn đám Hộp
Thiếc đã phải kiểm tra, trừ phi chúng quá lười nhác. Cũng không phải quá
sức tưởng tượng khi nghĩ như vậy, nhưng chắc chắn phải có một nguyên do
nào khác nữa. Tôi đã quay cuồng vì chóng mặt khi bước lên giá treo cổ.
Thậm chí ngay lúc này tôi vẫn cảm thấy có thứ gì đó trong mạch máu, một
cảm giác mê man như thể tôi đã bị đánh thuốc. Narol đã làm chuyện này.
Ông đã đánh thuốc mê tôi. Ông đã chôn tôi. Nhưng tại sao? Và ông làm sao
để không bị bắt khi gỡ xác tôi xuống?
Khi một tiếng lục cục trầm trầm vọng lại từ bóng tối ngoài phạm vi của
ngọn lửa, tôi biết mình sẽ có câu trả lời. Chiếc xe hộp trông giống một con
bọ rùa bằng kim loại trên sáu bánh bò qua đỉnh dốc của một đường hầm
dài. Tấm lưới đằng trước xe phả ra hơi nước khi nó dừng lại trước mặt tôi.
Mười tám ngọn đèn làm tôi lóa mắt; những bóng người chui ra khỏi hai bên
sườn xe, đi cắt qua quầng đèn pha tới chộp lấy tôi. Tôi quá choáng váng để
chống cự. Bàn tay họ chai sạn như tay thợ mỏ, còn khuôn mặt họ lấp sau
những cái mặt nạ quỷ. Ấy vậy nhưng họ lại dẫn tôi đi thật nhẹ nhàng, thay
vì thúc ép tôi chui vào khoang xe.
Trong xe, ánh sáng đỏ ngập màu máu. Tôi ngồi trên một cái ghế kim loại
đã mòn, đối diện với hai người đã đưa tôi từ mộ lên. Mặt nạ của người phụ
nữ có màu trắng bệch và vàng kim, và có sừng như quỷ sứ. Đôi mắt cô ta
ánh lên vẻ tối tăm từ sau hai lỗ mắt. Người còn lại là một người đàn ông rụt
rè. Anh ta có vẻ yếu đuối và lặng lẽ, dường như sợ tôi. Cái mặt nạ hình con
dơi đang há miệng nhe răng không thể giấu nổi ánh mắt rụt rè của anh ta
hay cách anh ta giấu hai bàn tay của mình - một biểu hiện của sự sợ hãi như
chú Narol vẫn luôn khẳng định khi ông dạy tôi nhảy.
“Các vị là Các Con Trai Của Ares phải không?” tôi đoán chừng.
Anh chàng yếu ớt lưỡng lự, trong khi đôi mắt người phụ nữ có vẻ giễu
cợt.
“Còn cậu là Lazarus,” người phụ nữ nói. Tôi cảm thấy giọng cô ta lạnh
lùng, uể oải; nó đùa giỡn với đôi tai của tôi như một con mèo vờn nghịch
