bò chạy trốn. Nhưng với giác quan rất nhạy bén của người thảo nguyên, họ
không cần phải trông thấy những dấu vết rõ rệt cũng có thể xác định được:
— Đấy là đàn bò ở vùng bãi lầy Đồng Nho. Có trên trăm con đang
chạy trốn đấy.
— Đấy là bầy ngựa hoang có con đầu đàn Bờm Đen Đuôi Đen, đang
chạy về phía rừng Cây Mỡ đấy.
Họ đến nơi tập kết, lúc trời hửng sáng.
Những người phu của trại Miedo cũng đã có mặt ở đấy do Doña
Bárbara chỉ huy, và đã được mụ dặn dò phải tìm cách lùa ra ngoài vòng
những con bò mà Santos định thu lại, vì trong những đàn gia súc của trại
Altamira lạc sang đây có rất nhiều bò cái mà bê con tuy còn bú mẹ đã bị
đóng dấu sắt nung của trại Miedo. Đó là thủ đoạn quen thuộc yêu thích của
Doña Bárbara, để chiếm đoạt gia súc của người khác, dựa vào sự đồng lõa
của những viên quản lý mà chủ trại không để ý trông nom.
Nhưng sự khôn ngoan của Antonio đã vượt lên trên sự xảo trá của mụ.
Khi nhìn thấy mụ đến cùng với số người rất đông, anh nói với Santos:
— Mụ đưa nhiều người đến, để ông tin tưởng và mở cuộc vây lớn, sau
đó họ sẽ xua đuổi làm cho gia súc hoảng sợ chạy ra ngoài vòng, như họ vẫn
thường làm những lần trước.
Một lần nữa, nhờ những lời cảnh giác của Antonio, Santos vạch nhanh
một kế hoạch.
Anh chào mụ hàng xóm, khi vừa nhìn thấy mụ nhưng anh không lại
gần. Mụ tiến đến, chìa tay ra, tủm tỉm cười nham hiểm. Anh sửng sốt, kinh
ngạc: hôm nay, mụ hầu như là một người đàn bà khác hẳn, khác hẳn người
có cái dáng điệu đàn ông khó coi mà hôm nọ anh đã gặp ở trụ sở quận.
Đôi mắt sáng long lanh khiêu gợi của người đàn bà đa tình nheo lại, lim
dim, như muốn hôn, đôi môi mọng với nếp gấp bí ẩn trên mép, da nóng hổi,
mái tóc dày đen mượt. Mụ quấn quanh cổ một chiếc khăn lụa màu xanh da
trời, hai đầu khăn chấm cổ áo cánh. Mụ mặc váy kiểu cưỡi ngựa, và mụ cưỡi
